Handlungsstrang und Nebenhandlung: Was ein Subplot ist und wie Sie ihn schreiben

Ein Handlungsstrang ist eine Kette von Ereignissen, die durch Ursache und Wirkung verbunden sind. Eine Nebenhandlung (auch Subplot) ist ein kleinerer Handlungsstrang, der neben der Haupthandlung herläuft, meist einer Nebenfigur folgt und dort wichtig wird, wo er auf die Haupthandlung trifft.

In diesem Beitrag lesen Sie, wie sich Handlungsstrang, Haupthandlung und Nebenhandlung unterscheiden, welche drei Aufgaben eine Nebenhandlung hat, welche fünf Arten es gibt und in welcher Reihenfolge Sie sie mit der Haupthandlung verflechten. Außerdem geht es um ein Problem, das selten besprochen wird: In einer Geschichte, die über Monate in Kapiteln erscheint, verschwinden Nebenhandlungen oft unbemerkt. Am Ende finden Sie eine Übersicht, die das verhindert.

Auf einen Blick

1. Die Haupthandlung folgt dem, was die Hauptfigur will. Eine Nebenhandlung folgt einer anderen Beziehung oder Figur daneben
2. Eine Nebenhandlung ist nützlich, wenn sie auf die Haupthandlung trifft. Tut sie das nie, können Sie sie streichen
3. Legen Sie vorher fest, wo jeder Strang beginnt, wo er auf die Haupthandlung trifft und wo er endet, dann lassen sich die Stränge viel leichter verflechten
4. Notieren Sie bei einer langen Geschichte, in welchem Kapitel jeder Strang zuletzt vorkam, und holen Sie ihn kurz zurück, bevor er zu lange fehlt

Handlungsstrang, Haupthandlung, Nebenhandlung: der Unterschied

Die drei Begriffe werden oft gemischt. So hängen sie zusammen:

Handlungsstrang ist also der Oberbegriff: Haupthandlung und Nebenhandlungen sind beides Handlungsstränge. Die letzte Zeile ist der nützlichste Test. Nehmen Sie einen Strang heraus: Funktioniert das Ende noch, war es eine Nebenhandlung. Funktioniert es nicht, gehörte er zur Haupthandlung.

Wie in einer Fernsehserie

Wer Serien schaut, kennt das Prinzip. Eine Folge hat eine Hauptgeschichte, und dazwischen laufen kleinere Stränge, etwa das Privatleben der Ermittlerin oder ein Streit im Revier. In einem Krimi sieht man es besonders deutlich: Neben dem Fall läuft fast immer ein zweiter Strang, der sich am Ende als wichtig für die Lösung herausstellt.

Im Roman ist es genauso, nur dass sich die Nebenstränge über Dutzende Kapitel ziehen und Sie allein entscheiden, wann jeder auftaucht. Gerade deshalb geht leicht einer verloren.

Wozu eine Nebenhandlung dient: drei Aufgaben

1. Sie zeigt das Thema aus einem anderen Blickwinkel. Geht es in der Haupthandlung darum, dass „das, was man tut, mehr über einen aussagt als der Name, den andere einem geben“, kann eine Nebenhandlung dieselbe Frage einer anderen Figur stellen. Eine Figur, die die Frage anders beantwortet als die Hauptfigur, macht das Thema deutlicher.

2. Sie steuert das Tempo. Wenn die Haupthandlung mehrere Kapitel am Stück zuschlägt, werden auch Leser müde. Ein leichteres Kapitel aus einer Nebenhandlung nach einem angespannten gibt ihnen eine Atempause. Ist die Haupthandlung gerade ruhig, hält ein Ereignis in einer Nebenhandlung die Spannung.

3. Sie verändert, was in der Haupthandlung geschieht. Das ist die wichtigste Aufgabe. Eine Beziehung oder ein Hinweis, der in der Nebenhandlung wächst, sollte eine Krise der Haupthandlung lösen oder verschärfen. Ohne diese Verbindung lesen viele die Kapitel der Nebenhandlung als Kapitel, die man überspringen kann.

Arten von Nebenhandlungen

Hier sind fünf häufige Arten. Die Beispiele stammen aus „Angeblich bin ich Schwarzmagier, dabei kann ich nur Erde schaufeln“, der Geschichte aus dem Webnovel-Kurs von TypeTak. Die Haupthandlung: Clay, ein Erdmagier, der für einen Schwarzmagier gehalten wird, hält an der Akademie durch und schafft am Ende einen Platz für die Erdmagie.

Ein Rätselstrang steigt gegen Ende eines Buchs manchmal zur Haupthandlung auf. Die Erde, die immer wieder verrottet, ist in Teil 2 ein kleiner Hinweis, in Teil 3 trägt sie die ganze Geschichte. Wie Sie Hinweise setzen und auflösen, steht im Beitrag über Foreshadowing.

Eine Nebenhandlung schreiben: Schritt für Schritt

Schreiben Sie Nebenhandlungen, wenn die Haupthandlung steht. Es sind fünf Schritte.

1. Notieren Sie die großen Ereignisse der Haupthandlung. Sobald Sie sehen, wie jeder Teil endet und wo jeder Abschnitt seine Krise hat, sehen Sie, wo Nebenhandlungen Platz finden.
2. Geben Sie jedem Strang eine Frage. „Wird Mia das Geheimnis bis zum Ende bewahren?“ „Wann erkennt Lucian an, dass Clay besser ist?“ Es muss eine Frage sein, auf deren Antwort die Leser warten. Ein Strang ohne Frage ist keine Nebenhandlung, sondern Hintergrund.
3. Legen Sie fest, wo er beginnt, wo er auf die Haupthandlung trifft und wo er endet. Schon diese drei Punkte verhindern, dass sich eine Nebenhandlung verläuft. Am stärksten wirkt das Aufeinandertreffen in einer Krise der Haupthandlung.
4. Tragen Sie die Strangnamen in Ihre Gliederung ein. Notieren Sie für jeden Abschnitt, welche Nebenhandlungen einen Schritt vorankommen.
5. Prüfen Sie die Enden. Klären Sie für jeden Strang, ob die Frage beantwortet wird und ob er vor dem Ende der Haupthandlung oder zusammen mit ihm schließt.

Beispiel: vier Nebenhandlungen in einer Geschichte

Hier sind vier der fünf Arten als Stränge angelegt. Die Kapitelnummern sind Beispiele für diesen Beitrag, ausgehend von einer Geschichte mit etwa 150 Kapiteln.

Alle vier Stränge treffen in den Krisenkapiteln der Haupthandlung (41 bis 45, 96 und 140) auf sie. Mias Strang reicht außerdem in das Kapitel nach dem Höhepunkt, in dem Clay den Preis zahlt, und so füllt die Nebenhandlung eine Lücke der Haupthandlung.

Warum Nebenhandlungen in langen Geschichten verschwinden

Einen gedruckten Roman lesen viele in wenigen Tagen. Eine Webnovel erscheint Kapitel für Kapitel. Bei einem Kapitel pro Tag ist die Zahl der Kapitel die Zahl der Tage: Fehlt Lucian 30 Kapitel lang, haben die Leser einen Monat nichts von ihm gehört.

In einer Fortsetzungsgeschichte verschwinden Nebenhandlungen meist aus drei Gründen.

• Die Haupthandlung wächst und verdrängt sie. Je härter die Haupthandlung zuschlägt, desto öfter verschieben Sie Kapitel der Nebenhandlung, und ein verschobener Strang lässt sich schwer wieder aufnehmen.
• Sie vergessen, wo Sie stehen geblieben sind. Ab vier Strängen müssen Sie im Manuskript suchen, wo Mias Geschichte aufgehört hat.
• Sie folgen den Reaktionen der Leser. Sie bauen den Strang aus, der gut ankommt, und die anderen bleiben mit offener Frage stehen.

Eine feste Regel gibt es nicht, aber bei täglichen Kapiteln vergessen Leser einen Strang, der fast einen Monat fehlt, leicht. Holen Sie ihn dann kurz zurück, notfalls mit einer Dialogzeile oder einem flüchtigen Moment in einem Kapitel der Haupthandlung. Wenn in den Kommentaren „Wo ist eigentlich Mia?“ auftaucht, fehlt dieser Strang schon zu lange.

Übersicht über Nebenhandlungen zum Kopieren

Kopieren Sie den Kasten in eine Notiz-App oder ein Dokument und füllen Sie für jeden Strang einen Block aus. Aktualisieren Sie bei jedem neuen Kapitel „zuletzt vorgekommen“ und prüfen Sie, ob ein Strang zu lange fehlt.

[Geschichte]
Titel:
Geplanter Umfang: (___ Kapitel)
Aktuelles Kapitel: (___)

[Nebenhandlung 1]
Name des Strangs:
Figur:
Frage:
Begonnen in Kapitel:
Zuletzt vorgekommen in Kapitel:
Nächster geplanter Auftritt:
Trifft auf die Haupthandlung in Kapitel:
Endet in Kapitel:

[Nebenhandlung 2]
Name des Strangs:
Figur:
Frage:
Begonnen in Kapitel:
Zuletzt vorgekommen in Kapitel:
Nächster geplanter Auftritt:
Trifft auf die Haupthandlung in Kapitel:
Endet in Kapitel:

[Nebenhandlung 3]
Name des Strangs:
Figur:
Frage:
Begonnen in Kapitel:
Zuletzt vorgekommen in Kapitel:
Nächster geplanter Auftritt:
Trifft auf die Haupthandlung in Kapitel:
Endet in Kapitel:

Häufige Fehler

Die Nebenhandlung wird spannender als die Haupthandlung. Wenn Leser die Kapitel der Haupthandlung überfliegen, um zur Nebenhandlung zu kommen, prüfen Sie, ob die Nebenhandlung die Frage der Haupthandlung an sich gezogen hat.

• Vorher: Lucians Strang wächst zu einem Erbstreit in seiner Familie an, und Clay kommt über zehn Kapitel nicht vor.
• Nachher: Der Erbstreit zeigt sich nur als Druck auf Lucian („Besiege den Schwarzmagier, dann bist du etwas wert“), und dieser Druck entlädt sich in Kapitel 41 in seinem übermütigen Zauber bei der öffentlichen Übung.

Die Nebenhandlung verschwindet, statt zu enden. Ein Strang, der eine Frage stellt und ohne Antwort aufhört, bleibt den Lesern als loses Ende im Gedächtnis.

• Vorher: Seraphine taucht nach Teil 2 nicht mehr auf, und man erfährt nie, ob sie herausfindet, wer Clay ist.
• Nachher: In Kapitel 150 ist Seraphine dabei, als Clay die Wahrheit enthüllt, und antwortet in einer Zeile: „Dann sind Sie umso mehr wert, erforscht zu werden.“

Die Nebenhandlung trifft nie auf die Haupthandlung. Eine Nebenhandlung, die sich herausgelöst genauso liest, können Sie streichen.

• Vorher: Mehrere Kapitel zeigen Mia bei den Vorbereitungen für das Akademiefest, ohne Bezug zu Clays Missverständnis.
• Nachher: Bei den Vorbereitungen hört Mia ein Gerücht über einen Erdgolem und versucht, es vorher abzufangen. Ihr Strang greift in das Missverständnis der Haupthandlung.

Nebenhandlungen in TypeTak im Blick behalten

TypeTak ist ein KI-Schreibeditor, in dem Sie gemeinsam mit einem Agenten schreiben. Wenn Sie mehrere Nebenhandlungen führen, wollen Sie, dass jede weiterläuft und dort endet, wo sie soll.

• Sie sehen, welcher Strang seit wie vielen Kapiteln stillsteht. Legen Sie Ereignisse als Kapitelkarten auf das Board, und jede Karte trägt die Figuren, die darin vorkommen. Ordnen Sie sie nach Figuren, dann sehen Sie sofort, wessen Spalte, ob die von Mia, Lucian oder Seraphine, seit Längerem leer ist.
• Auftritte pro Teil und Kapitel werden gezählt. Sie sehen, in wie vielen Ereignissen jede Figur pro Teil und Kapitel vorkommt, und merken, wenn sich ein Strang an einer Stelle ballt.
• Die Reihenfolge, in der sich eine Figur verändert, bleibt erhalten. Wie sich eine Figur entlang ihrer Nebenhandlung verändert hat, sammelt sich in Kapitelreihenfolge, und Sie entscheiden leichter, wohin Sie sie als Nächstes führen.

Sie finden einen stillstehenden Strang, ohne das Manuskript von vorn zu lesen, und die Übersicht oben ist schneller durchgegangen. Ein Strang, der ganz verschwindet, kann zum Plothole werden; wie Sie solche Stellen finden und schließen, steht im Beitrag Plothole.

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