Foreshadowing: cos'è, come seminarlo e la pistola di Čechov

Il foreshadowing è la tecnica narrativa con cui si mette nella prima parte di una storia la causa o l'indizio di un evento che arriverà più avanti. In un romanzo o in una storia a puntate, quando un dettaglio mostrato di passaggio diventa un evento, chi legge capisce che cosa voleva dire quella scena e accetta la svolta senza sentirsi preso in giro.

Qui trova il significato del termine, una tabella che lo distingue da anticipazione, domanda aperta e MacGuffin, le parole che Čechov disse davvero sulla sua pistola e l'ordine in cui seminare, richiamare e raccogliere un indizio. C'è anche una parte sulle storie a puntate che durano decine o centinaia di capitoli, dove gli indizi si perdono per strada, un esempio costruito su una sola opera e una tabella degli indizi da copiare.

In breve

1. Il foreshadowing mette in anticipo la causa di qualcosa che succederà dopo, e alla prima lettura di solito passa inosservato
2. Una domanda aperta invece si lancia in bella vista, perché il lettore si chieda come andrà a finire, e si nota subito
3. Si decide prima la scena in cui raccogliere, poi si semina, si richiama una volta a metà strada e infine si raccoglie
4. Più la storia è lunga, più serve una tabella con il capitolo della semina e quello della raccolta, per non dimenticare nulla

Foreshadowing: significato

Foreshadowing è un termine inglese: fore vuol dire «prima» e shadow «ombra». È l'ombra che un evento proietta sulle pagine che lo precedono. In italiano si dice anche prefigurazione o anticipazione, e chi scrive parla spesso di «seminare» indizi. Il momento in cui l'indizio torna e si lega all'evento in inglese si chiama payoff, e in italiano si usa spesso così com'è.

A scuola si incontra anche la prolessi, che però è un'altra cosa: è il salto in avanti con cui il narratore racconta subito un fatto futuro («Anni dopo, avrebbe ricordato quel giorno»), mentre il foreshadowing nasconde l'indizio e non rivela nulla.

Il foreshadowing serve a far sentire un evento come necessario e non come un caso. Se arriva l'effetto senza la causa, si ha l'impressione che l'autore stia piegando la storia a suo comodo. Se la causa viene mostrata e l'effetto arriva subito dopo, manca la sorpresa. Nella forma di base si mostra prima la causa, si lascia passare abbastanza tempo perché il lettore la dimentichi e solo allora arriva l'effetto.

Per esempio, a metà di una storia ambientata in un'accademia di magia, la terra di un'aiuola che il protagonista ha risanato torna scura dopo tre giorni. Lui pensa che sia colpa del suo mana scarso, e anche noi ci passiamo sopra. Decine di capitoli dopo, quando il terreno vicino all'accademia comincia a marcire allo stesso modo, il lettore si ricorda di quell'aiuola.

Foreshadowing, anticipazione, domanda aperta e MacGuffin: le differenze

Sono quattro cose che stanno «prima», per cui si confondono facilmente. Per distinguerle bastano due domande. Le si nota alla prima lettura? Più avanti portano davvero a un evento?

Foreshadowing e anticipazione. Anticipazione è la parola più larga. Tutto ciò che fa intuire il futuro con il tempo o con l'atmosfera è anticipazione, e fra queste anticipazioni si chiama foreshadowing quella legata da un rapporto di causa a un evento successivo. Il «cielo coperto» fa solo presagire qualcosa di brutto, mentre la «terra di nuovo marcia» diventerà la prova che svela che cosa sta facendo marcire il terreno.

Foreshadowing e domanda aperta. La domanda aperta si lancia allo scoperto, come un'esca, e il lettore sa che c'è e aspetta la risposta. Chi legge web novel coreane la chiama proprio così, «esca» (tteokbap). Il foreshadowing invece si semina senza farsi vedere e si nota solo dopo che l'evento è scoppiato. Nella pratica le due cose si mescolano, e quando si parla di «chiudere i fili» si intendono sia gli indizi sia le domande.

MacGuffin. È la parola che amava Alfred Hitchcock: l'esca che mette in moto i personaggi. Se il foreshadowing è «qualcosa che più avanti verrà usato di sicuro», il MacGuffin è più vicino a «qualcosa che può anche non servire», e nel confronto sta dalla parte opposta.

La pistola di Čechov: che cosa disse davvero Čechov

La «pistola di Čechov», detta anche fucile di Čechov (in inglese Chekhov's gun), viene da un consiglio dello scrittore russo Anton Čechov. Di solito la si cita come «se nel primo atto c'è un fucile appeso al muro, nel terzo deve sparare», ma questa frase non compare negli scritti di Čechov: è rimasta nei ricordi di altre persone. Čechov ripeté lo stesso concetto più volte, ogni volta con parole un po' diverse.

• Lettera del 1° novembre 1889 al giovane scrittore Aleksandr Lazarev (pseudonimo Gruzinskij): «Non si deve mettere in scena un fucile carico se nessuno ha intenzione di sparare.» Nelle traduzioni inglesi segue a volte «non si devono fare promesse che non si intende mantenere».
• Ricordi di Sergej Ščukin (1911): «Togliete tutto ciò che non ha a che fare con la storia. Se nel primo atto avete detto che al muro è appeso un fucile, nel secondo o nel terzo deve sparare per forza. Se non sparerà, non appendetelo.»
• Ricordi di Il'ja Gurljand (1904): «Se nel primo atto avete appeso una pistola al muro, nell'atto successivo deve sparare.»

All'origine Čechov voleva dire di tagliare il superfluo. Ciò che sale sul palco diventa una promessa al pubblico, quindi quello che non verrà usato non va mostrato fin dall'inizio. Oggi la regola si usa anche nel senso di «ciò che compare prima verrà usato dopo», cioè quasi come sinonimo di foreshadowing. I due significati sono le due facce dello stesso principio: quello che si mette prima va usato dopo, e quello che non si userà dopo non va messo prima.

Curiosamente, nel Giardino dei ciliegi di Čechov compare un fucile che non spara mai. Lo studioso di Čechov Donald Rayfield vede in quel fucile muto un riflesso del tema dell'opera, personaggi che fino alla fine non riescono ad agire. E c'è chi ha ribattuto, come Hemingway, che anche i dettagli estranei alla trama hanno un ruolo. Per questo conviene leggere la pistola di Čechov meno come una legge da non infrangere e più come un avvertimento: ciò che si mette in evidenza, il lettore lo aspetta.

Come seminare il foreshadowing e raccoglierlo

Il foreshadowing è più facile se lo si progetta a ritroso, partendo dal punto in cui va raccolto. In cinque passaggi:

1. Decida prima la scena della raccolta. Nella scena del colpo di scena o della soluzione, scriva che cosa deve ricordare il lettore per trovarla convincente. Quello è l'indizio da seminare. Se ha già una scaletta della storia, scelga il punto della raccolta tra i grandi eventi che vi ha fissato.
2. Semini l'indizio dentro un'altra faccenda. Una scena che mostra solo l'indizio salta all'occhio. In primo piano metta un altro evento della scena, e lasci passare l'indizio di fianco, in una o due frasi. Se il personaggio lo liquida con una spiegazione plausibile, anche il lettore lo liquida.
3. Lo richiami una volta a metà strada. Se tra la semina e la raccolta c'è molta distanza, il lettore dimentica. Mostri di nuovo lo stesso oggetto o la stessa frase, in una forma un po' diversa. Basta che sia appena un po' più strano della prima volta.
4. Raccolga con un'azione. Nella scena della raccolta, invece di far dire a qualcuno «in realtà quella volta…», faccia usare l'indizio al personaggio o gli faccia rivivere la stessa esperienza. Se riprende le parole o le sensazioni usate nella semina, il lettore ricorda da solo la scena precedente.
5. Lo annoti in una tabella. Scriva su una riga il capitolo della semina, quello del richiamo e quello della raccolta. Può usare così com'è la tabella degli indizi più sotto.

Il foreshadowing nelle storie a puntate: la distanza tra i capitoli

Un romanzo in volume si legge in pochi giorni. Una storia a puntate, come quelle pubblicate su Wattpad, esce un capitolo alla volta. Nelle web novel coreane è normale pubblicare un capitolo al giorno, e allora il numero di capitoli coincide con il numero di giorni: un indizio seminato al capitolo 20 e raccolto al capitolo 100 risale, per i lettori, a quasi tre mesi prima. Nel frattempo hanno letto decine di altre storie.

Per questo nelle storie a puntate il terzo passaggio, il richiamo, è particolarmente utile. Non esiste un numero fisso, ma con un capitolo al giorno un indizio di cui non si parla da circa un mese (una trentina di capitoli) rischia di sembrare nuovo. Se tra la semina e la raccolta c'è più distanza di così, lo riporti fuori una volta verso metà, con una battuta di un personaggio o una riga di descrizione. Lo tenga abbastanza breve da non disturbare chi recupera i capitoli tutti d'un fiato.

C'è un'altra differenza. I capitoli già pubblicati sono stati letti, quindi quando arriva il momento della raccolta non si può aggiungere di nascosto un indizio in un capitolo vecchio. Se non annota che cosa ha seminato e in quale capitolo, al momento di scrivere la raccolta è facile contraddire ciò che aveva seminato.

Le domande aperte sono legate anche al finale di ogni capitolo. Una domanda lanciata in chiusura, per spingere ad aprire il capitolo successivo, è già di per sé un'esca, e la risposta la si aspetta nella puntata dopo.

Perché restano indizi in sospeso e come chiuderli

Nelle storie lunghe capita spesso che alcuni indizi non vengano mai raccolti. I motivi di solito sono tre: la direzione della storia è cambiata durante la pubblicazione e il punto della raccolta è sparito, la lunghezza è scesa sotto il previsto e la storia si è chiusa in fretta, oppure l'autore si è dimenticato di ciò che aveva seminato.

Prima del finale, riprenda la tabella e chiuda gli indizi uno per uno. I modi sono quattro.

• Raccolta come da piano. Se il punto della raccolta c'è ancora, lo scriva secondo il piano.
• Raccolta in piccolo. Se non c'è spazio per farne un grande evento, dia solo la risposta con una battuta o una scena breve.
• Unione con un altro indizio. Leghi due domande simili come risposte a un unico evento.
• Niente più rilievo. Se ha deciso di non raccoglierlo, da lì in poi non lo metta più in evidenza. Più lo sottolinea, più lo si aspetta.

Fissare il finale prima di cominciare a pubblicare rende questo lavoro molto più semplice.

Esempio: i due indizi di Dicono che sono un mago nero, ma so solo scavare la terra

L'opera del corso di TypeTak Una web novel a puntate, passo dopo passo è una web novel coreana: una commedia degli equivoci in cui la magia della terra del protagonista viene scambiata per magia nera, perché in coreano le due parole suonano identiche. Nella fase della bacheca del corso è stato fissato un indizio: «La terra risanata da Clay torna a marcire dopo qualche giorno: è la traccia di Barkan, il vero mago nero». Se ci aggiungiamo il finale d'esempio fissato per quest'opera, «la sesta torre, quella della magia della terra», la tabella dei due indizi è questa. I numeri dei capitoli e le frasi delle scene qui sotto sono stati decisi per questo articolo (su una lunghezza di circa 150 capitoli, una misura tipica delle serie coreane).

La scena dell'aiuola al capitolo 34 può passare così, di fianco a un altro evento:

La terra dell'aiuola era tornata scura in tre giorni. Eppure l'avevo sistemata io. Forse non avevo abbastanza mana. Ne presi una manciata, la lasciai ricadere e mi avviai verso lo studio della professoressa Seraphine, che mi aveva convocato.

In primo piano c'è un'altra faccenda, la convocazione di Seraphine, e la terra le passa di fianco. Visto che Clay dà la colpa al proprio mana, anche il lettore la prende come una piccola battuta da commedia degli equivoci e va avanti. Quando al capitolo 96 compare il terreno marcito, basta riprendere parole come «tornata scura» e «una manciata» perché il lettore si ricordi dell'aiuola.

Il secondo indizio è un'ambientazione visibile fin dall'inizio, quindi è più vicino a una domanda aperta. Nella parte 1 spiega perché Clay deve usare la magia della terra da solo, nella parte 2 è la causa del conflitto per il laboratorio, e nel finale la risposta arriva con la nuova torre. Se un elemento dell'ambientazione ha un compito diverso in ogni parte, il lettore non lo dimentica anche senza richiami.

La tabella degli indizi da copiare

Copi il riquadro qui sotto in un blocco note o in Google Documenti e compili una riga per ogni indizio. In «Stato» scriva una di queste voci: da seminare, seminato, richiamato, raccolto, non si raccoglie.

[Dati dell'opera]
Titolo:
Lunghezza prevista: (___ capitoli in tutto)
Capitolo pubblicato ora: (capitolo ___)

[Indizio 1]
Contenuto:
Capitolo della semina:
Capitolo del richiamo:
Capitolo della raccolta:
Scena della raccolta:
Stato:

[Indizio 2]
Contenuto:
Capitolo della semina:
Capitolo del richiamo:
Capitolo della raccolta:
Scena della raccolta:
Stato:

[Indizio 3]
Contenuto:
Capitolo della semina:
Capitolo del richiamo:
Capitolo della raccolta:
Scena della raccolta:
Stato:

[Controllo prima del finale]
Indizi non raccolti:
Da raccogliere in piccolo:
Da unire:
Da non ingrandire oltre:

Ogni volta che pubblica un capitolo nuovo, aggiorni «Capitolo pubblicato ora» e controlli se c'è una riga il cui ultimo richiamo risale a circa un mese prima.

Gli errori più comuni

Seminare in modo troppo scoperto. Se il narratore annuncia «questo è un indizio», il lettore aspetta la risposta per tutti i capitoli successivi e al momento della raccolta non si sorprende.

• Prima: Allora non lo sapevo. Quella terra marcia era la traccia del mago nero che un giorno avrebbe scosso il regno.
• Dopo: La terra dell'aiuola era tornata scura in tre giorni. Forse non avevo abbastanza mana. Ne presi una manciata e la lasciai ricadere.

Seminare e non richiamare. Se l'indizio viene seminato una volta al capitolo 34 e poi non se ne parla fino al 96, per chi legge il terreno marcito del capitolo 96 è un evento mai visto.

• Prima: dopo la scena dell'aiuola del capitolo 34, per più di 60 capitoli la terra non viene più nominata.
• Dopo: al capitolo 58 Mia passa accanto all'aiuola e chiede: «Ma questa non è quella che avevi sistemato tu l'altra volta?», e Clay se la cava con un «la terra fa così».

Raccogliere con una spiegazione. Se un altro personaggio riassume i fatti passati, sparisce il piacere di collegarli da soli.

• Prima: Seraphine disse: «Anche l'aiuola tornata marcia, quella volta, era opera di Barkan.»
• Dopo: Quando posò la mano sul terreno marcito, sul palmo tornò la sensazione fredda e appiccicosa della terra dell'aiuola.

Tirare fuori al momento della raccolta qualcosa di mai visto. Se nel momento di crisi il problema si risolve con un potere mai comparso prima, sembra un indizio creato sul momento, non raccolto.

• Prima: In quell'istante Clay ricordò un incantesimo di purificazione tramandato solo ai maghi della terra.
• Dopo: la magia della terra, nata per risolvere piccoli problemi quotidiani, è cresciuta passando dalla riparazione di strutture alla modifica del terreno e al ripristino dopo le calamità, e alla fine Clay risana la terra marcita. È l'ultimo gradino delle fasi di crescita mostrate per tutta la parte 2.

Tenere traccia del foreshadowing in TypeTak

TypeTak è un editor di scrittura con IA in cui si scrive insieme a un agente. Se nella progressione della sezione del nodo del personaggio o del luogo legato all'indizio lascia una riga come «34 La terra risanata dell'aiuola torna a marcire», premendo il numero del capitolo davanti alla voce torna subito alla pagina del manoscritto in cui compare quel fatto. L'evento della raccolta può diventare una scheda sulla bacheca: aggiungendo il numero della scheda alla voce della progressione, semina e raccolta si vedono sulla stessa riga. E quando, a metà stesura, si chiede «la terra che torna a marcire, in che capitolo compariva?», lo chieda all'agente. L'agente cerca e legge da sé il manoscritto e il Mondo, poi risponde.

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