MacGuffin: co to jest, przykłady i jak go używać w powieści

MacGuffin to przedmiot albo cel, za którym gonią postacie i który napędza fabułę, choć to, czym właściwie jest, ma dla historii niewielkie znaczenie. W powieściach to zwykle coś, czego chcą wszyscy: artefakt, teczka z dokumentami, skarb. Daje postaciom powód, żeby wejść sobie w drogę.

Poniżej znajdziesz pochodzenie słowa i to, jak sam Hitchcock je tłumaczył, częste nieporozumienie w definicjach, tabelę różnic między MacGuffinem, zapowiedzią i fałszywym tropem oraz przykłady z literatury. Jest też część o powieści publikowanej rozdział po rozdziale, przykład z jednej powieści i najczęstsze błędy.

Najważniejsze w skrócie

1. Dla postaci MacGuffin jest wart ryzykowania życia, a czytelnika bardziej niż to, czym jest, ciekawi, kto go zdobędzie
2. MacGuffin nie musi znikać w połowie historii. Może zostać do końca, jeśli jego tożsamość nadal nic nie zmienia
3. Zapowiedź to wskazówka, która później zostanie użyta. Fałszywy trop to wskazówka, która prowadzi czytelnika do błędnego wniosku
4. W powieści publikowanej w sieci MacGuffin, który co kilka rozdziałów zmienia właściciela, daje jednocześnie zakończenie rozdziału i konflikt na następny

Co to jest MacGuffin i skąd się wzięło to słowo

Za autora słowa uważa się brytyjskiego scenarzystę Angusa MacPhaila. Jedna z hipotez wywodzi je od angielskiego guff, czyli „bzdura, coś bez wartości”. Spotyka się też pisownię McGuffin. Spopularyzował je Alfred Hitchcock. W filmie „39 kroków” z 1935 roku bohaterowie gonią za tajemnicą wojskową, która w samym filmie nie odgrywa większej roli.

Hitchcock wyjaśniał to słowo tą samą anegdotą w wykładzie na Uniwersytecie Columbia w 1939 roku i w rozmowie z François Truffautem z 1966 roku (książka „Hitchcock/Truffaut”). W skrócie wygląda to tak.

W pociągu jeden pasażer wskazuje paczkę na półce i pyta: „Co to jest?”. „MacGuffin”. „A co to jest MacGuffin?”. „Urządzenie do łapania lwów w szkockich górach”. „Ale w szkockich górach nie ma lwów”. „No to nie jest MacGuffin”.

MacGuffin to przedmiot, który im dłużej pytasz, czym jest, tym bardziej okazuje się niczym. Hitchcock mówił też przy innej okazji, że MacGuffin to rzecz, za którą gonią szpiedzy, ale widzów ona nie obchodzi. Widz śledzi pościg i napięcie wokół przedmiotu i nie pyta, co jest napisane w dokumentach.

Sam zabieg jest dużo starszy od nazwy. Często wymienia się Świętego Graala z legend arturiańskich i złote runo, po które w mitologii greckiej wyruszył Jazon z Argonautami. Oba napędzają całą historię, a mimo to nigdzie nie dowiadujemy się dokładnie, dlaczego są tak cenne.

Częste nieporozumienie: MacGuffin to coś, co znika po pierwszym akcie?

W wielu definicjach MacGuffin to coś, co na początku wydaje się ważne, a potem znika z historii. To skojarzenie bierze się z filmu, który podaje się jako sztandarowy przykład: „Psychozy” Hitchcocka (1960). Widz długo śledzi pieniądze ukradzione przez bohaterkę, ale gdy bohaterka zostaje zamordowana, nikogo już nie obchodzi, co się z nimi stało.

Znikanie nie jest jednak warunkiem. Tajemnica wojskowa z „39 kroków” zostaje do ostatniej sceny, a zawartości walizki, której pilnują postacie w „Pulp Fiction” Quentina Tarantino (1994), widz do końca nie widzi. MacGuffin zwykle pojawia się w pierwszym akcie i z czasem traci na wadze, ale może wrócić w kulminacji.

Kryterium jest jedno: czy tożsamość przedmiotu wpływa na rozwiązanie historii. Jeśli możesz ją zmienić, a fabuła zostaje taka sama, masz MacGuffina. Czy w tajnych dokumentach są sztabki złota, czy mikrofilm, pościg biegnie tak samo. Jeśli natomiast tożsamość przedmiotu jest kluczem do zakończenia, to mamy do czynienia z zapowiedzią albo haczykiem.

Prowadzenie widza w złą stronę ma osobną nazwę: fałszywy trop, po angielsku red herring. Oba pojęcia często się mieszają, dlatego poniżej stoją obok siebie.

MacGuffin, zapowiedź i fałszywy trop: różnice

Wszystkie trzy zabiegi polegają na tym, że coś pojawia się wcześniej. Różnią się tym, na kogo działają i co dzieje się z nimi później.

MacGuffin i zapowiedź. Zapowiedź to coś, co „później na pewno zostanie użyte”, a MacGuffin to coś, co „nie musi zostać użyte”, więc w porównaniach stoją po przeciwnych stronach. O strzelbie Czechowa, czyli zasadzie, że to, co pojawiło się wcześniej, musi później zostać użyte, i o wprowadzaniu zapowiedzi piszę osobno w tekście Strzelba Czechowa i foreshadowing.

MacGuffin i fałszywy trop. Red herring to dosłownie wędzony śledź, czerwony od wędzenia. Angielski publicysta William Cobbett opisał w 1807 roku, jak mocno pachnącym wędzonym śledziem odciągał psy myśliwskie od zapachu zająca, i od tego czasu zwrot oznacza odwracanie uwagi. MacGuffin porusza postacie, a fałszywy trop zwodzi czytelnika.

Jeden przedmiot może być jednym i drugim. Jeśli szkatułę, której chcą wszyscy, opiszesz tak, jakby kryła odpowiedź na zagadkę, dla postaci będzie MacGuffinem, a dla czytelnika fałszywym tropem. Gdy na końcu okaże się, że szkatuła nie ma nic wspólnego z odpowiedzią, czytelnik ma przyjemność z tego, że dał się nabrać. Gdy po prostu zniknie bez słowa, odczyta ją jako niedomknięty wątek.

MacGuffin w literaturze: przykłady

MacGuffin narodził się jako termin filmowy, ale w literaturze był obecny od dawna. Prawdziwe utwory wymieniam tylko z tytułu.

• Dashiell Hammett, „Sokół maltański” (1930) — powieść detektywistyczna. Mała statuetka sokoła daje tytuł książce i powód, dla którego postacie się okłamują i zabijają.
• Święty Graal z legend arturiańskich i złote runo z mitologii greckiej — dawne przykłady, o których była mowa wyżej. Cała historia to droga do nich.
• Walizka, tajne dokumenty, rolka filmu w kinie — najczęstsze formy w filmach szpiegowskich i kryminalnych.

W powieściach gatunkowych każdy gatunek ma swoje ulubione MacGuffiny. Łatwiej przenieść je do własnej historii, jeśli patrzysz na formę, a nie na konkretne tytuły.

Pierwsze miejsce na roku czy pracownia nie są przedmiotami, ale pełnią tę samą funkcję. Wszyscy ich chcą, a rywalizacja o nie zmienia relacje między postaciami. Czytelnika bardziej niż przywileje związane z pierwszym miejscem ciekawi, kto je zajmie.

Są też historie, w których do zakończenia prowadzi zebranie kilku MacGuffinów. Siedem odłamków, pięć kluczy, zbieranych po kolei: anglojęzyczni autorzy fantastyki nazywają to z lekką ironią plot coupon, czyli kuponem fabularnym, bo wygląda to tak, jakby zbierało się kupony i wymieniało je na zakończenie.

Nie wszyscy patrzą na MacGuffina tak samo. George Lucas uważał, że widzom powinno na nim zależeć tak samo jak na bohaterach i złoczyńcach, a jako dobry przykład podawał Arkę Przymierza z „Poszukiwaczy zaginionej Arki”. To stanowisko przeciwne do hitchcockowskiego „widzów to nie obchodzi”. Jeśli czytelnik naprawdę zżył się z twoim MacGuffinem, jego tożsamość może ważyć trochę więcej.

W powieści publikowanej rozdział po rozdziale: przedmiot, który zmienia właściciela

MacGuffin w filmie wystarcza na dwie godziny pościgu. Powieść publikowana rozdział po rozdziale, na przykład na Wattpadzie, ukazuje się po kawałku przez miesiące, więc MacGuffin pracuje tu trochę inaczej.

Staje się stanem rozdziału. „U kogo jest teraz księga?” to stan, który czytelnik łatwo zapamięta w jednym zdaniu. Jeśli na końcu rozdziału księga zmienia właściciela, masz gotowe zakończenie, a następny rozdział otwierasz ruchem strony, która chce ją odzyskać. O tym, jak kończyć rozdział, piszę osobno w tekście o cliffhangerze.

Gdy czytelnicy zaczynają pytać, czym on jest, robi się z niego haczyk. Czytelnicy powieści publikowanej rozdział po rozdziale dzielą się domysłami w komentarzach. Jeśli zawiesisz nad tożsamością MacGuffina zagadkę, czytelnik potraktuje ją jak haczyk i będzie czekał na odpowiedź. Jeśli chcesz, żeby przedmiot został MacGuffinem, podsumuj jego tożsamość jednym zdaniem przy pierwszym pojawieniu się, a sceny poświęcaj temu, kto go ma.

Kupony fabularne łatwo czytać jako powtórkę. Jeśli każdy kolejny odłamek oznacza epizod o tym samym kształcie, czytelnik, który czyta kilka rozdziałów naraz, przy trzecim zobaczy schemat. Zmieniaj sposób zdobycia albo towarzyszy przy każdym odłamku i niech w trakcie poszukiwań relacje przesuwają się o jedno pole. Wtedy powtórzenie mniej rzuca się w oczy.

Ustal zakończenie z góry. Przy długiej publikacji łatwo zapomnieć, jak zamknąć sprawę MacGuffina. Przed rozpoczęciem publikacji zdecyduj, kto ostatecznie go dostanie, czy zostanie zniszczony, czy okaże się czymś bez znaczenia, i zapisz to jednym zdaniem w swoim planie. Moment, w którym MacGuffin wchodzi do historii i z niej schodzi, najwygodniej wyznaczyć razem z przebiegiem wszystkich dużych wydarzeń.

Jak używać MacGuffina

1. Daj mu co najmniej dwie osoby, które go chcą. Przedmiot, którego chce jedna osoba, jest tylko celem. Żeby stał się MacGuffinem, potrzebny jest ktoś, kto stanie na drodze.
2. Każdej postaci daj inny powód. Jeśli jedna chce tego samego przedmiotu, żeby przeżyć, druga, żeby coś udowodnić, a trzecia, żeby go ukryć, w każdej scenie powstaje inny konflikt.
3. Tożsamość zamknij w jednym zdaniu. „Księga zaginionego sto lat temu zakonu” w zupełności wystarczy. Im dłużej opisujesz zawartość i historię przedmiotu, tym bardziej czytelnik spodziewa się, że to wszystko połączy się z odpowiedzią.
4. Ustal rozdziały, w których zmienia właściciela. Gdy MacGuffin zbyt długo leży w jednych rękach, konflikt staje. Momenty odebrania i odzyskania niech wyznaczają granice epizodów.
5. Nie oddawaj mu zakończenia. Jeśli w ostatnim kryzysie MacGuffin nagle ujawnia ukrytą moc i rozwiązuje problem, czytelnik odbierze to jako rozwiązanie, którego nic wcześniej nie przygotowało, czyli klasyczny deus ex machina. Naturalniej, gdy problem rozwiązuje postać, a MacGuffin po drodze trafia w jej ręce albo z nich wypada.

Przykład: pracownia z tomu 2 powieści „Podobno jestem czarnym magiem, a umiem tylko kopać w ziemi”

W powieści z kursu TypeTak najbliżej MacGuffina jest własna pracownia. To koreańska powieść internetowa, napisana po koreańsku i oparta na koreańskiej grze słów: „magia ziemi” i „czarna magia” brzmią po koreańsku tak samo (heuk-mabeop), więc zwykły mag ziemi Clay zostaje wzięty za czarnego maga. Na Tablicy z kursu pod koniec tomu 1 jest wydarzenie „Clay dostaje propozycję specjalnego stypendium i własnej pracowni”, a w tomie 2 „konflikt o pracownię”. Powody, dla których poszczególne postacie chcą pracowni, i scena z fałszywym tropem poniżej zostały ustalone na potrzeby tego tekstu.

Co jest w środku pracowni i czy jest duża, czy mała, nie ma dla historii znaczenia. Czytelnika ciekawi, kto zajmie ten pokój i jak bardzo w tej przepychance urośnie nieporozumienie. Gdyby zamiast pracowni w tomie 2 pojawiło się „świadectwo specjalnego stypendium” albo „pierwsze miejsce na roku”, konflikt potoczyłby się prawie tak samo. Dlatego pracownię czyta się jako MacGuffina.

Porównanie z zapowiedzią z tej samej powieści pokazuje różnicę. „Ziemia ożywiona przez Claya po kilku dniach znowu gnije” to zapowiedź ustalona w kursie. Tu tożsamość jest odpowiedzią. To, że ziemia gnije przez czarną magię Barkana, otwiera wydarzenia tomu 3, a gdyby zmienić tę przyczynę, tom 3 by się rozpadł.

Dodajmy do tego jeden fałszywy trop. Na początku tomu 3, w noc, gdy ktoś znajduje zgniłą ziemię, rozchodzi się plotka, że w pobliżu widziano Luciana. Czytelnik podejrzewa, że przestraszony Clayem Lucian coś knuje, ale okazuje się, że Lucian po prostu po kryjomu oglądał miejsce, w którym Clay podobno ożywił ziemię. Gdy podejrzenie znika, uwaga czytelnika przenosi się na prawdziwego czarnego maga, Barkana.

Ten przykład pokazuje też, że MacGuffin może wrócić w kulminacji. W zakończeniu przyjętym jako przykład powstaje szósta wieża, w której uczy się magii ziemi, a Clay zostaje jej pierwszym studentem badawczym. „Pracownia czarnej magii”, o którą toczył się spór przez cały tom 2, w zakończeniu odzyskuje nazwę jako miejsce magii ziemi, choć uczniowie i tak nazywają nową wieżę Czarną Wieżą (po koreańsku „wieża ziemi” i „czarna wieża” też brzmią tak samo).

Najczęstsze błędy

Długie wyjaśnianie, czym jest MacGuffin. Gdy kilka akapitów opisuje historię i budowę przedmiotu, czytelnik zapamiętuje to jako coś, co później zostanie użyte.

• Przed poprawką: Mówiono, że pracownia należała sto lat temu do wielkiego maga, że na ścianach wyryto herby pięciu wież, a pod podłogą płyną dawne obwody many…
• Po poprawce: Pusta pracownia na końcu zachodniego korytarza. Ostatnia wolna pracownia w akademii, a oprócz mnie chciały jej jeszcze dwie osoby.

Zagadka wokół tożsamości, która nigdy nie zostaje rozwiązana. To, co rzucasz, żeby czytelnik był ciekaw, czyta się jak haczyk, a haczyk trzeba domknąć.

• Przed poprawką: Każdej nocy zza drzwi pracowni dobiegało drapanie. Nikt nie wiedział, co to jest. (Potem już nigdy do tego nie wracamy)
• Po poprawce: Drzwi pracowni skrzypiały. Gdy zobaczyłem, że Lucian wzdryga się na ten dźwięk, wtarłem w zawiasy trochę ziemi.

Wszyscy chcą go z tego samego powodu. Jeśli powody są takie same, w każdej scenie powtarza się ten sam spór.

• Przed poprawką: Seraphine, Lucian i akademia chcieli potężnej pracowni czarnej magii.
• Po poprawce: Seraphine chciała pokoju, w którym mnie wypróbuje, a Lucian dowodu, że mnie pokonał. Ja potrzebowałem po prostu biurka, przy którym skończę zadanie.

MacGuffin rozwiązuje kryzys. Jeśli przedmiot, o który toczył się spór, nagle okazuje się mieć ukrytą moc, zakończenie daje rzecz, a nie postać.

• Przed poprawką: Starożytny krąg magiczny pod podłogą pracowni obudził się i jednym błyskiem oczyścił zgniłą ziemię.
• Po poprawce: Clay ożywia zgniłą ziemię tą samą magią ziemi, którą przez cały tom 2 łatał szczeliny i podnosił grunt. Pracownia staje się potem pierwszą pracownią wieży magii ziemi.

MacGuffin w TypeTak

TypeTak to edytor AI do pisania razem z agentem. Utwórz w Świecie węzeł miejsca albo przedmiotu dla swojego MacGuffina i w Przebiegu sekcji zapisuj po jednym wpisie na każdy rozdział, w którym zmienia właściciela, na przykład „52 Lucian zabiera klucz do pracowni”. Po kliknięciu numeru na początku wpisu wrócisz prosto do rękopisu, w którym to się wydarzyło. Na kartach Tablicy z wydarzeniami, w których pojawia się MacGuffin, widać go jako znacznik, więc na jednym ekranie sprawdzisz, w których epizodach wybuchał spór. Jeśli zastanawiasz się, czy nie opisujesz go w kolejnych rozdziałach różnie, poproś agenta: „Znajdź w rękopisie fragmenty z opisem pracowni i sprawdź, czy coś się w nich nie zgadza”. Agent sam wyszukuje i czyta rękopis oraz Świat, zanim odpowie.

FAQ

Co to jest MacGuffin?

To przedmiot albo cel, za którym gonią postacie i który napędza historię, choć to, czym jest, nie ma dla niej znaczenia. Za autora słowa uważa się brytyjskiego scenarzystę Angusa MacPhaila, a spopularyzował je Alfred Hitchcock.

Jak się pisze i odmienia MacGuffin?

Pisze się MacGuffin, czasem McGuffin. Jedna z hipotez wywodzi słowo od angielskiego guff, czyli „bzdura”. Po polsku odmienia się jak rzeczownik męski: MacGuffin, MacGuffina, MacGuffinowi, z MacGuffinem.

Jaki jest najsłynniejszy przykład MacGuffina?

Najczęściej podaje się pieniądze z „Psychozy” i tajemnicę wojskową z „39 kroków” Hitchcocka, walizkę z „Pulp Fiction” i statuetkę z „Sokoła maltańskiego”. Z dawnych historii: Świętego Graala i złote runo.

Czym MacGuffin różni się od zapowiedzi?

Zapowiedź to wskazówka, która później na pewno stanie się przyczyną wydarzenia. Gdy zmienisz jej tożsamość, zakończenie się rozpada. MacGuffin tylko porusza postacie, więc po zmianie jego tożsamości fabuła zostaje prawie taka sama.

Czy MacGuffin ma swoje przeciwieństwo?

Nie ma ustalonego przeciwieństwa. Jako zasadę przeciwną najczęściej wymienia się strzelbę Czechowa: to, co pojawiło się wcześniej, musi później zostać użyte.

Czy w powieści publikowanej rozdział po rozdziale można używać MacGuffina?

Tak, i robi się to często: walka o artefakt w fantasy czy rywalizacja o pierwsze miejsce w powieści akademickiej to właśnie takie przykłady. Jeśli nie zawieszasz zagadki nad jego tożsamością i w kolejnych rozdziałach piszesz o tym, kto go ma, czytelnik nie weźmie go za niedomknięty wątek.

Źródła

Definicja i pochodzenie MacGuffina

Wikipedia — MacGuffin·Wikipedia — MacGuffin (en)

Fałszywy trop

Wikipedia — Red herring