MacGuffin: o que é, exemplos em livros e como usar

MacGuffin é o recurso narrativo em que um objeto ou objetivo põe a história em movimento porque os personagens querem conquistá-lo, embora o que ele é de fato importe pouco. Em romances e web novels, costuma ser o manual secreto, o documento ou o tesouro que todo mundo quer, e que dá aos personagens um motivo para se enfrentar.

Neste texto você encontra a origem do termo e a explicação do próprio Hitchcock, um engano comum sobre o MacGuffin, uma tabela que o separa de foreshadowing e pista falsa, e exemplos em livros e web novels. Também mostramos como usar um MacGuffin numa história publicada capítulo a capítulo, com um exemplo completo e os erros mais comuns.

Resumo rápido

1. Para os personagens, o MacGuffin vale a vida; o leitor quer saber quem vai ficar com ele, mais do que o que ele é
2. Sumir no meio da história não é condição. Se continua até o fim, mas o que ele é não importa, ainda é um MacGuffin
3. Foreshadowing é a pista que será usada depois; pista falsa (red herring) é a pista que leva o leitor à conclusão errada
4. Numa web novel, fazer o MacGuffin trocar de dono de capítulo em capítulo cria ao mesmo tempo o gancho do final e o conflito do capítulo seguinte

O que é MacGuffin e de onde vem o nome

Atribui-se o nome ao roteirista britânico Angus MacPhail. Uma hipótese é que venha de guff, palavra inglesa para bobagem, coisa sem valor. Também aparece escrito McGuffin ou Maguffin. Quem popularizou o termo foi Alfred Hitchcock, que usou o recurso em Os 39 Degraus (1935): os segredos militares que os personagens perseguem quase não importam dentro do filme.

Hitchcock explicou a palavra com a mesma historinha numa palestra na Universidade Columbia, em 1939, e na longa entrevista que deu a François Truffaut em 1966, publicada no livro Hitchcock/Truffaut. Resumida, é assim:

Num trem, um homem aponta para um pacote no bagageiro e pergunta: “O que é aquilo?” “É um MacGuffin.” “E o que é um MacGuffin?” “Um aparelho para caçar leões nas Terras Altas da Escócia.” “Mas não existem leões nas Terras Altas da Escócia.” “Então isso não é um MacGuffin.”

MacGuffin é a coisa que vira nada quanto mais você pergunta o que ela é. Em outra ocasião, Hitchcock disse que o MacGuffin é o que os espiões estão perseguindo, mas que o público não liga para isso. O espectador acompanha a perseguição e a tensão em volta do objeto; não quer saber o que está escrito nos papéis.

O recurso é bem mais antigo do que o nome. O Santo Graal das lendas arturianas e o velocino de ouro que Jasão e os argonautas saem para buscar, na mitologia grega, são os exemplos antigos mais citados. Os dois movem a história inteira, e mesmo assim a história nunca explica em detalhe por que valem tanto.

Um engano comum: “algo que aparece no começo e some”

Muitas explicações apresentam o MacGuffin como algo que surge no começo com cara de importante e depois desaparece. Isso acontece porque o exemplo mais citado é Psicose (1960), de Hitchcock: o público passa um bom tempo acompanhando o dinheiro que a protagonista roubou, mas, depois que ela é assassinada, ninguém mais pergunta onde foi parar o dinheiro.

Só que sumir não é condição para ser MacGuffin. Os segredos militares de Os 39 Degraus continuam ali até a última cena, e a maleta que os personagens protegem em Pulp Fiction: Tempo de Violência (1994), de Quentin Tarantino, nunca tem o conteúdo mostrado ao público. Em geral, o MacGuffin aparece no primeiro ato e perde peso ao longo da história, mas pode voltar no clímax.

O critério é um só: o que o objeto é afeta a resposta da história? Se você troca o que ele é e o enredo continua igual, é um MacGuffin. Se os papéis secretos fossem barras de ouro ou um microfilme, a perseguição correria do mesmo jeito. Se, ao contrário, a natureza do objeto é a chave do final, então é foreshadowing ou um mistério que a história precisa responder.

Levar o público para o lado errado é outra coisa e tem outro nome: pista falsa, ou red herring. Os dois termos se misturam com frequência, por isso vale colocá-los lado a lado.

MacGuffin, foreshadowing e pista falsa: a diferença

Os três são “coisas colocadas antes”, mas mudam em dois pontos: a quem se dirigem e o que acontece com elas depois.

MacGuffin e foreshadowing. O foreshadowing é “algo que com certeza será usado depois”, e o MacGuffin é “algo que não precisa ser usado”, então os dois ficam em lados opostos da comparação. A arma de Chekhov, princípio de que o que aparece antes precisa ser usado depois, e a forma de plantar uma pista estão em foreshadowing: o que é e como usar.

MacGuffin e pista falsa. Red herring quer dizer arenque vermelho, o arenque defumado. O jornalista inglês William Cobbett escreveu em 1807 sobre arrastar um arenque defumado, de cheiro forte, para desviar os cães de caça do rastro de uma lebre, e daí se espalhou o sentido de “algo que desvia a atenção”. O MacGuffin move os personagens; a pista falsa engana o leitor.

Um mesmo objeto pode fazer as duas coisas. Se o autor mostra a caixa que todos querem como se ali dentro estivesse a resposta do caso, ela é MacGuffin para os personagens e pista falsa para o leitor. Quando a história revela que a caixa não tinha nada a ver com a resposta, o leitor se diverte por ter sido enganado. Quando a caixa só é esquecida, sem explicação, ele a lê como ponta solta.

Exemplos de MacGuffin em livros e web novels

O MacGuffin nasceu como termo de cinema, mas existe na literatura há muito tempo. Das obras reais, ficam aqui só os nomes:

• O Falcão Maltês, de Dashiell Hammett (1930): romance policial. Uma estatueta de falcão dá nome ao livro e é o motivo pelo qual os personagens se enganam e se matam.
• O Santo Graal e o velocino de ouro: os exemplos antigos citados acima. A busca é a história inteira.
• A maleta, o documento secreto, o rolo de filme: a forma mais comum em histórias de espionagem e de crime no cinema.

Nas web novels, cada gênero tem as formas que mais aparecem. Olhar a forma, e não o título da obra, facilita levar o recurso para a sua história.

O primeiro lugar da turma ou um laboratório não são objetos, mas cumprem a mesma função. Todo mundo quer, e a disputa muda as relações. O leitor quer saber menos que privilégio vem com o primeiro lugar e mais quem vai ocupá-lo.

Há também histórias em que é preciso juntar vários MacGuffins para chegar ao final. Sete fragmentos, cinco chaves: autores de ficção científica de língua inglesa chamam esse tipo de enredo de “plot coupon” (cupom de enredo), com um pouco de ironia, como se o herói juntasse cupons para trocar pelo final.

Nem todo mundo vê o MacGuffin do mesmo jeito. George Lucas achava que o público deve se importar com o MacGuffin quase tanto quanto com o herói e o vilão, e citava a Arca da Aliança de Os Caçadores da Arca Perdida como bom exemplo. É o oposto do “o público não liga” de Hitchcock. Se o leitor gosta do seu MacGuffin, o que ele é pode ter um pouco mais de peso.

Na web novel: o objeto que troca de dono a cada capítulo

No cinema, o MacGuffin é perseguido e resolvido em duas horas. Uma web novel, ou qualquer história seriada publicada capítulo a capítulo (no Wattpad, por exemplo), pode durar meses, e aí o MacGuffin trabalha um pouco diferente.

Ele vira o estado do capítulo. “Com quem está o manual secreto agora?” é um estado que o leitor guarda numa linha. Se o dono muda no fim do capítulo, você já tem o gancho, e o capítulo seguinte pode abrir com quem quer recuperá-lo.

Quando o leitor começa a perguntar o que ele é, vira mistério. Leitores de histórias seriadas trocam palpites nos comentários. Se o autor põe um enigma na natureza do MacGuffin, o leitor o recebe como uma pergunta aberta e espera a resposta. Para manter o objeto como MacGuffin, resolva o que ele é numa linha na primeira aparição e, dali em diante, escreva as cenas em torno de quem fica com ele.

O cupom de enredo cansa fácil. Se cada fragmento encontrado gera um episódio com o mesmo formato, quem lê vários capítulos de uma vez enxerga a estrutura lá pelo terceiro. Mude a forma de conseguir cada fragmento ou quem acompanha o herói, e faça as relações avançarem um passo a cada busca, e a repetição aparece menos.

Decida o fim antes. Numa publicação longa, é fácil esquecer como o MacGuffin vai terminar. Antes de começar a publicar, decida quem fica com ele no final, se ele se quebra ou se a história revela que não era nada demais, e anote isso numa linha da sinopse. Quando o MacGuffin entra e quando sai de cena, dentro do fluxo de acontecimentos da história inteira, dá para decidir na etapa do quadro de como fazer o enredo de um livro.

Como usar um MacGuffin

1. Defina pelo menos duas pessoas que o querem. Um objeto que só uma pessoa quer é um objetivo. Para virar MacGuffin, precisa de alguém do outro lado.
2. Dê a cada personagem um motivo diferente. Se um quer o objeto para sobreviver, outro para provar algo e outro para escondê-lo, cada cena traz um conflito diferente.
3. Resolva o que ele é numa linha. “O manual secreto de um clã que desapareceu há cem anos” basta. Quanto mais você explica conteúdo e história, mais o leitor espera que isso tenha a ver com a resposta.
4. Escolha os capítulos em que ele troca de dono. Se o MacGuffin fica muito tempo na mão de uma pessoa, o conflito para. Faça do momento em que ele é roubado e recuperado a virada de cada episódio.
5. Não deixe o final nas mãos do MacGuffin. Se na última crise o MacGuffin revela de repente um poder escondido e resolve tudo, o leitor vê uma solução que não foi preparada. Por que esse tipo de final não convence está em deus ex machina. Fica mais natural o personagem resolver o problema e o MacGuffin ser conquistado ou deixado de lado no caminho.

Exemplo: o laboratório da parte 2 de Dizem que sou um mago das trevas, mas só sei cavar terra

A obra do curso Escrevendo uma web novel passo a passo do TypeTak é uma web novel coreana, escrita em coreano (em coreano, “magia da terra” e “magia das trevas” soam quase iguais, e essa é a piada central). Nela, o que mais se aproxima de um MacGuffin é o laboratório próprio. No Quadro do curso, o fim da parte 1 tem o evento “Clay recebe a oferta de uma bolsa especial e de um laboratório próprio”, e a parte 2 tem “o conflito pelo laboratório”. Os motivos de cada personagem e a cena de pista falsa abaixo foram decididos como exemplo para este texto.

O que há dentro do laboratório, se ele é grande ou pequeno, não importa para a história. O leitor quer saber quem vai ficar com a sala e quanto o mal-entendido cresce no meio da disputa. Se você trocar o laboratório pelo “certificado da bolsa especial” ou pelo “primeiro lugar da turma”, o conflito da parte 2 corre quase do mesmo jeito. Por isso o laboratório se lê como MacGuffin.

A diferença fica clara quando se compara com o foreshadowing da mesma obra. “A terra que Clay recupera volta a apodrecer dias depois” é a pista definida no curso, e nela o que é a coisa é a própria resposta: o motivo de a terra apodrecer de novo é a magia das trevas de Barkan, o que abre os acontecimentos da parte 3. Mude isso e a parte 3 desmorona.

Agora, uma pista falsa. No começo da parte 3, corre o boato de que Lucian foi visto perto dali na noite em que encontraram a terra podre. O leitor desconfia de que Lucian, com medo de Clay, está armando alguma coisa, mas Lucian só tinha ido espiar, escondido, o lugar onde diziam que Clay tinha recuperado a terra. Quando a suspeita se desfaz, o olhar do leitor passa para Barkan, o verdadeiro mago das trevas.

O exemplo também mostra que um MacGuffin pode voltar no clímax. No final definido como exemplo em sinopse de livro: como escrever, a academia ganha uma sexta torre, que ensina magia da terra, e Clay vira o primeiro aluno pesquisador dela. O “laboratório de magia das trevas”, disputado durante toda a parte 2, recupera no final o nome de lugar da magia da terra, e os alunos continuam chamando a torre de “Torre das Trevas”.

Erros comuns

Explicar demais o que o MacGuffin é. Se você gasta vários parágrafos com a história e a estrutura do objeto, o leitor guarda aquilo como algo que vai ser usado depois.

• Antes: Dizia-se que o laboratório tinha sido de um grande mago, cem anos antes, que as paredes traziam os brasões das cinco torres e que sob o piso corria um antigo circuito de mana…
• Depois: Um laboratório vazio no fim do corredor oeste. Era o único laboratório próprio que restava na academia, e além de mim havia mais duas pessoas querendo aquela sala.

Pôr um enigma na natureza do objeto e nunca resolver. O que você lança para deixar o leitor curioso é lido como pergunta aberta, e aí precisa de resposta.

• Antes: Toda noite, do lado de dentro da porta do laboratório, vinha um som de algo arranhando. Ninguém sabia o que era. (e isso nunca mais aparece)
• Depois: A porta do laboratório rangia. Vi Lucian se encolher com o barulho e enchi a dobradiça com um pouco de terra.

Todos querem pelo mesmo motivo. Com o mesmo motivo, a mesma briga se repete em toda cena.

• Antes: Seraphin, Lucian e a academia, todos queriam um poderoso laboratório de magia das trevas.
• Depois: Seraphin queria uma sala para me testar; Lucian, a prova de que tinha me vencido. Eu só precisava de uma mesa para terminar o projeto.

O MacGuffin resolve a crise. Se o objeto disputado de repente tinha um poder escondido, quem decide o final é o objeto, não o personagem.

• Antes: O antigo círculo mágico no piso do laboratório despertou e purificou num instante a terra podre.
• Depois: Clay recupera a terra podre com a mesma terra que passou a parte 2 inteira tapando e levantando. Depois disso, o laboratório vira o primeiro laboratório da torre de magia da terra.

Acompanhando o MacGuffin no TypeTak

O TypeTak é um editor de escrita com IA em que você escreve junto com um agente. Crie o MacGuffin como nó de lugar ou de objeto no Mundo e registre na Progressão da seção, uma linha por vez, os capítulos em que ele troca de dono, por exemplo “52 Lucian leva a chave do laboratório”. Um clique no número na frente do item leva de volta ao trecho do manuscrito em que aquilo aparece. Os eventos em que o MacGuffin aparece ficam presos como chips nos cartões do Quadro, e você vê numa tela só em que episódio a disputa aconteceu. Se bater a dúvida de que você descreveu o objeto de um jeito diferente em cada capítulo, pergunte ao agente: “Procure os trechos do manuscrito em que o laboratório é descrito e veja se alguma coisa não bate.” Ele procura e lê o manuscrito e o Mundo por conta própria antes de responder.

Perguntas frequentes

O que é um MacGuffin?

É um objeto ou objetivo que os personagens querem conquistar e que, por isso, põe a história em movimento, embora o que ele é de fato não importe. O termo é atribuído ao roteirista britânico Angus MacPhail e foi popularizado por Alfred Hitchcock.

Como se escreve: MacGuffin, McGuffin ou Maguffin?

A forma mais comum é MacGuffin, mas McGuffin e Maguffin também aparecem. Uma hipótese é que o nome venha de guff, palavra inglesa para coisa sem valor.

Quais são exemplos famosos de MacGuffin?

O dinheiro roubado em Psicose, os segredos militares de Os 39 Degraus, a maleta de Pulp Fiction: Tempo de Violência e a estatueta de O Falcão Maltês. Entre os exemplos antigos, o Santo Graal e o velocino de ouro.

Qual é a diferença entre MacGuffin e foreshadowing?

O foreshadowing é uma pista que com certeza será usada depois como causa de um acontecimento, e, se você muda o que ela é, o final desmorona. O MacGuffin só põe os personagens em movimento, então, se você muda o que ele é, o enredo continua quase igual.

Existe o contrário de MacGuffin?

Não há um termo oposto definido. A arma de Chekhov, o princípio de que o que aparece antes precisa ser usado depois, é muitas vezes citada como o princípio contrário.

Dá para usar MacGuffin numa web novel?

Dá, e é muito usado. A disputa pelo manual secreto nas histórias de artes marciais e a briga pelo primeiro lugar da turma nas histórias de academia são exemplos. Se você não põe enigma na natureza do objeto e escreve as cenas em torno de quem fica com ele a cada capítulo, o leitor não o confunde com uma ponta solta.

Fontes

Definição e origem do MacGuffin

Wikipédia — MacGuffin·Wikipedia — MacGuffin·Cinemação — O que é um MacGuffin e por que é chamado assim?

Pista falsa (red herring)

Wikipedia — Red herring