¿Qué es una subtrama? Tipos, ejemplos y cómo escribirlas en su novela

Una subtrama es una historia más pequeña que corre al lado de la trama principal: si la trama principal sigue lo que quiere el protagonista, la subtrama sigue a un personaje secundario u otra relación del protagonista. Su valor aparece en los momentos en que choca con la trama principal.

En esta guía verá qué es una subtrama y en qué se diferencia de la trama principal, las tres funciones que cumple, cinco tipos con ejemplos y el orden para entrelazarlas. También tratamos un problema que casi nadie menciona: en una historia que se publica por capítulos durante meses, las subtramas tienden a desaparecer sin que nadie lo note. Al final hay una tabla de seguimiento para evitarlo.

En resumen

1. La trama principal sigue lo que quiere el protagonista. La subtrama sigue otra relación u otro personaje a su lado
2. Una subtrama sirve cuando se cruza con la trama principal. Si nunca se cruza, se puede quitar
3. Decida antes dónde empieza cada subtrama, dónde se cruza con la principal y dónde termina, y entrelazarlas será mucho más fácil
4. En una historia larga, anote el último capítulo en que apareció cada línea y tráigala de vuelta, aunque sea brevemente, antes de que pase demasiado tiempo

Piense en una telenovela

Quien ha visto telenovelas entiende la subtrama sin conocer la palabra. Una telenovela tiene a la pareja protagonista y, alrededor, varias historias: la familia de la vecindad, los empleados de la hacienda, los villanos de la empresa. Cada una avanza unos minutos por capítulo, de vez en cuando una se cruza con otra, y hacia el final todas se juntan.

En una novela pasa lo mismo. La historia de la pareja es la trama principal, y cada historia de alrededor es una subtrama. La diferencia es que en la novela usted decide solo cuándo aparece cada una, y es fácil olvidar alguna durante veinte capítulos.

Qué es una subtrama

La trama es la cadena de sucesos unidos por causa y efecto, en el orden en que usted decide mostrarlos. Casi toda novela lleva varias de estas cadenas a la vez. La que sigue lo que quiere el protagonista y decide cómo termina el libro es la trama principal. Una cadena más pequeña, que empieza y termina por su cuenta a su lado, es una subtrama. También se le dice trama secundaria.

Trama principal y subtrama: diferencias

La última fila es la prueba más útil. Quite una línea: si el final sigue funcionando, era subtrama. Si no, era parte de la trama principal.

Para qué sirve una subtrama: tres funciones

1. Muestra el tema desde otro ángulo. Si la trama principal trata de que «lo que uno hace dice más de uno que el nombre que le ponen los demás», una subtrama puede hacerle la misma pregunta a otro personaje. Un personaje que responde lo contrario que el protagonista vuelve más nítido el tema.

2. Regula el ritmo. Cuando la trama principal golpea fuerte varios capítulos seguidos, el lector también se cansa. Un capítulo más ligero de una subtrama después de uno tenso le da un respiro. Y cuando la principal está tranquila, algo que pasa en una subtrama mantiene la tensión.

3. Cambia lo que pasa en la trama principal. Esta es la más importante. Una relación o una pista que crece en la subtrama debe ayudar a resolver o a complicar una crisis de la trama principal. Sin esa conexión, el lector lee los capítulos de la subtrama como capítulos que se pueden saltar.

Tipos de subtramas

Estos son cinco tipos comunes. Los ejemplos vienen de Dicen que soy un mago oscuro, pero solo sé cavar tierra, la historia del curso de novela web de TypeTak. Su trama principal: Clay, un mago de tierra al que confunden con un mago oscuro, aguanta en la academia y al final le abre un lugar a la magia de tierra.

La subtrama de misterio a veces sube a trama principal hacia el final del libro. La tierra que vuelve a pudrirse es una pista pequeña en la Parte 2, pero en la Parte 3 arrastra toda la historia. Cómo plantar y cerrar pistas está en foreshadowing.

Cómo escribir una subtrama, paso a paso

Escriba las subtramas después de tener la trama principal. Son cinco pasos.

1. Haga la lista de los grandes sucesos de la trama principal. Cuando ve cómo termina cada parte y dónde llega cada arco a su crisis, aparecen los lugares donde caben subtramas.
2. Dele a cada línea una pregunta. «¿Mia guardará el secreto hasta el final?» «¿Cuándo admitirá Lucian que Clay es mejor?» Tiene que ser algo cuya respuesta espere el lector. Una línea sin pregunta no es subtrama, es fondo.
3. Decida dónde empieza, dónde se cruza con la trama principal y dónde termina. Esos tres puntos bastan para que la subtrama no se pierda. Ponga el cruce en una crisis de la trama principal para que tenga más efecto.
4. Anote el nombre de la línea en el esquema de cada arco. Para cada arco, escriba qué subtramas dan un paso.
5. Revise los finales. Para cada línea, confirme que la pregunta tiene respuesta y decida si se cierra antes del final principal o junto con él.

Ejemplos de subtramas en una misma historia

Aquí van cuatro de los cinco tipos armados como líneas. Los números de capítulo son ejemplos elegidos para esta guía, para una historia de unos 150 capítulos.

Las cuatro líneas se cruzan con la trama principal en sus capítulos de crisis (41 a 45, 96 y 140). La línea de Mia sigue además en el capítulo posterior al clímax, cuando Clay paga el precio, y así la subtrama llena un hueco de la trama principal.

Por qué las subtramas desaparecen en las historias largas

Una novela impresa se lee en pocos días. Una novela web sale de capítulo en capítulo. Con un capítulo diario, el número de capítulos es el número de días: si Lucian no aparece en 30 capítulos, el lector lleva un mes sin saber de él.

En una historia por capítulos, las subtramas suelen desaparecer por tres razones.

• La trama principal crece y las aplasta. Mientras más fuerte golpea la principal, más se posponen los capítulos de las subtramas, y una línea pospuesta cuesta retomarla.
• Se olvida dónde se quedó cada una. Con más de cuatro líneas, para saber dónde se detuvo la historia de Mia hay que revolver el manuscrito.
• Se sigue la reacción de los lectores. Se hace crecer la línea que más gusta, y las demás se detienen con sus preguntas en el aire.

No hay una regla fija, pero con un capítulo diario, una línea que pasa casi un mes sin aparecer es fácil de olvidar. Tráigala de vuelta brevemente, aunque sea con una línea de diálogo o un momento de paso dentro de un capítulo de la trama principal. Cuando los comentarios empiezan a preguntar «¿y Mia?», esa línea ya lleva demasiado tiempo fuera.

Tabla de seguimiento de subtramas para copiar

Copie el recuadro en una aplicación de notas o un documento y llene un bloque por línea. Cada vez que publique un capítulo, actualice «última aparición» y revise si alguna línea lleva demasiado tiempo sin salir.

[Historia]
Título:
Extensión prevista: (___ capítulos)
Capítulo actual: (___)

[Subtrama 1]
Nombre de la línea:
Personaje:
Pregunta:
Empezó en el capítulo:
Última aparición en el capítulo:
Próxima aparición prevista:
Se cruza con la trama principal en el capítulo:
Termina en el capítulo:

[Subtrama 2]
Nombre de la línea:
Personaje:
Pregunta:
Empezó en el capítulo:
Última aparición en el capítulo:
Próxima aparición prevista:
Se cruza con la trama principal en el capítulo:
Termina en el capítulo:

[Subtrama 3]
Nombre de la línea:
Personaje:
Pregunta:
Empezó en el capítulo:
Última aparición en el capítulo:
Próxima aparición prevista:
Se cruza con la trama principal en el capítulo:
Termina en el capítulo:

Errores frecuentes

La subtrama se vuelve más interesante que la principal. Si el lector se salta los capítulos de la trama principal para llegar a la subtrama, revise si la subtrama no se quedó con la pregunta de la principal.

• Antes: la línea de Lucian crece hasta volverse un pleito por la herencia de su familia, y Clay no aparece en más de diez capítulos.
• Después: el pleito por la herencia se ve solo como presión sobre Lucian («vence al mago oscuro y gánate tu lugar»), y esa presión estalla en su hechizo desmedido de la práctica pública del capítulo 41.

La subtrama desaparece en vez de terminar. Una línea que plantea una pregunta y se detiene sin respuesta se queda en el lector como un cabo suelto.

• Antes: Seraphine deja de aparecer después de la Parte 2, y nunca se sabe si descubre quién es Clay.
• Después: en el capítulo 150, Seraphine está presente cuando Clay revela la verdad y responde en una línea: «Entonces vale todavía más la pena estudiarlo.»

La subtrama nunca se cruza con la principal. Una subtrama que se lee igual cuando se saca del libro se puede quitar.

• Antes: varios capítulos muestran a Mia preparando la feria de la academia, sin relación con el malentendido de Clay.
• Después: durante los preparativos, Mia oye un rumor sobre un gólem de tierra y se adelanta a contenerlo. Su línea engrana con el malentendido de la trama principal.

No perder subtramas en TypeTak

TypeTak es un editor de escritura con IA en el que usted escribe junto a un agente. Cuando lleva varias subtramas a la vez, lo que quiere es que cada una siga avanzando y termine donde debe.

• Se ve qué línea se detuvo y desde cuándo — Ponga los sucesos como tarjetas de capítulo en el Tablero, y cada tarjeta lleva los personajes que aparecen en ella. Ordénelas por personaje y verá de inmediato qué columna, la de Mia, la de Lucian o la de Seraphine, lleva tiempo vacía.
• Se cuentan las apariciones por parte y capítulo — Ve en cuántos sucesos aparece cada personaje por parte y por capítulo, y nota cuando una línea se amontonó en un solo lugar.
• Queda el orden en que cambió el personaje — Cómo ha cambiado un personaje a lo largo de su subtrama se va acumulando en orden de capítulos, y es más fácil decidir hacia dónde llevarlo después.

Encuentra la línea detenida sin releer el manuscrito desde el principio, y la tabla de seguimiento de arriba le toma menos tiempo.

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