Méthode Save the Cat pour un roman : les 15 étapes, en signes, avec un modèle

Q: La méthode Save the Cat marche-t-elle pour un roman ?

Oui, avec des ajustements. *Save the Cat! Writes a Novel* de Jessica Brody (2018) adapte les étapes à la fiction en utilisant des pourcentages de la longueur totale au lieu des pages de scénario.

La méthode Save the Cat découpe une histoire en 15 étapes, les « beats », placées chacune à un moment précis du récit. Le scénariste Blake Snyder l'a présentée en 2005 dans Save the Cat! pour le cinéma ; Jessica Brody l'a adaptée au roman en 2018 dans Save the Cat! Writes a Novel, en remplaçant les numéros de page par des pourcentages.

Vous trouverez ici ce qui se passe à chacune des 15 étapes, où elle tombe dans un roman et ce que cela représente en signes. S'y ajoutent un modèle à copier, un exemple appliqué à un roman et un regard sur les moments où la méthode aide et ceux où elle gêne.

L'essentiel

Les 15 étapes reposent sur la structure en trois actes. Elles nomment les moments à l'intérieur de chaque acte
Dans un roman, on place les étapes en pourcentage de la longueur totale, pas à la page
Certaines étapes sont une seule scène (le catalyseur, le point médian) ; d'autres couvrent de nombreux chapitres (la promesse du concept, les méchants se rapprochent)
Le nom vient du conseil de Snyder : donner tôt au héros un moment, comme sauver un chat, qui le rend sympathique

Save the Cat! est une marque déposée. Cet article n'y est pas affilié ; les ressources officielles sont sur savethecat.com.

Les 15 étapes, acte par acte

En français, on garde souvent les noms anglais. Chaque étape est donnée ici avec son nom français et, entre parenthèses, son nom d'origine.

Acte I

1. Image d'ouverture (Opening Image, 0–1 %). Un instantané de la vie du héros avant que l'histoire ne la change. Elle donne le ton et offre un point de comparaison à l'image finale.

2. Thème exposé (Theme Stated, 5 %). Quelqu'un, en général pas le héros, dit une chose qui laisse deviner ce que le héros doit apprendre. Le héros ne comprend pas encore.

3. Mise en place (Setup, 1–10 %). Le monde ordinaire du héros, ses défauts, son entourage et ce qui lui manque. Snyder conseille de lister « six choses à réparer » dans sa vie.

4. Catalyseur (Catalyst, 10 %). L'événement qui bouleverse la vie du héros. D'autres modèles l'appellent élément déclencheur.

5. Débat (Debate, 10–20 %). Le héros hésite, résiste ou se demande quoi faire. On voit ce qu'il en coûtera d'avancer.

Acte II

6. Passage à l'acte II (Break into Two, 20 %). Le héros fait un choix et entre dans un monde ou une situation nouvelle. L'ancienne vie reste derrière lui.

7. Intrigue B (B Story, 22 %). Un nouveau personnage ou une nouvelle relation arrive, souvent un amour, un ami ou un mentor, qui aidera le héros à comprendre le thème.

8. Promesse du concept (Fun and Games, 20–50 %). La partie pour laquelle le lecteur a choisi le livre. Le héros explore le nouveau monde, avec des hauts et des bas.

9. Point médian (Midpoint, 50 %). Une fausse victoire ou une fausse défaite. Les enjeux montent, un compte à rebours peut se déclencher, et les intrigues A et B se croisent souvent.

10. Les méchants se rapprochent (Bad Guys Close In, 50–75 %). Tout se complique. Les ennemis extérieurs se regroupent, et les défauts du héros commencent à faire des dégâts.

11. Tout est perdu (All Is Lost, 75 %). Le point le plus bas. Quelque chose ou quelqu'un est perdu, souvent avec un « parfum de mort », le signe que quelque chose s'est éteint.

12. Nuit noire de l'âme (Dark Night of the Soul, 75–80 %). Le héros encaisse la perte et touche le fond, avant de comprendre enfin le thème.

Acte III

13. Passage à l'acte III (Break into Three, 80 %). Le héros trouve la solution, souvent grâce à l'intrigue B ou au thème, et décide d'agir.

14. Final (Finale, 80–99 %). Le héros applique la solution et affronte le problème principal. Snyder le découpe en cinq temps : réunir l'équipe, exécuter le plan, la surprise de la haute tour, creuser au plus profond, exécuter le nouveau plan.

15. Image finale (Final Image, 99–100 %). Le reflet de l'image d'ouverture, qui montre tout ce qui a changé.

Les étapes Save the Cat en signes

Dans l'édition française, on compte un manuscrit en signes, espaces comprises. Un roman de 450 000 signes fait environ 300 feuillets de 1 500 signes, soit un livre de 250 à 300 pages selon la mise en page. Le tableau place chaque étape dans trois longueurs courantes. Pour les étapes qui couvrent une période, le nombre indique où elle commence et où elle finit.

Étape	%	300 000 signes	450 000 signes	600 000 signes
Image d'ouverture	0–1 %	0–3 000	0–4 500	0–6 000
Thème exposé	5 %	15 000	22 500	30 000
Mise en place	1–10 %	3 000–30 000	4 500–45 000	6 000–60 000
Catalyseur	10 %	30 000	45 000	60 000
Débat	10–20 %	30 000–60 000	45 000–90 000	60 000–120 000
Passage à l'acte II	20 %	60 000	90 000	120 000
Intrigue B	22 %	66 000	99 000	132 000
Promesse du concept	20–50 %	60 000–150 000	90 000–225 000	120 000–300 000
Point médian	50 %	150 000	225 000	300 000
Les méchants se rapprochent	50–75 %	150 000–225 000	225 000–337 500	300 000–450 000
Tout est perdu	75 %	225 000	337 500	450 000
Nuit noire de l'âme	75–80 %	225 000–240 000	337 500–360 000	450 000–480 000
Passage à l'acte III	80 %	240 000	360 000	480 000
Final	80–99 %	240 000–297 000	360 000–445 500	480 000–594 000
Image finale	99–100 %	297 000–300 000	445 500–450 000	594 000–600 000

Pour savoir à quelle étape en est votre manuscrit, collez-le dans le compteur de signes avec votre longueur cible comme objectif : il affiche le pourcentage atteint. Les longueurs habituelles par genre sont dans Combien de signes pour un roman ? Les repères d'origine de Snyder partent d'un scénario de 110 pages : catalyseur page 12, passage à l'acte II page 25, point médian page 55, tout est perdu page 75, passage à l'acte III page 85.

Modèle de beat sheet Save the Cat

Modèle Save the Cat

[Histoire]
Titre :
Longueur visée : (___ signes)
Genre : (l'un des dix genres Save the Cat, voir plus bas)
Thème : (ce que le héros doit apprendre)

[Acte I]
1. Image d'ouverture, 0–1 % :
2. Thème exposé, 5 % :
3. Mise en place, 1–10 % :
4. Catalyseur, 10 % :
5. Débat, 10–20 % :

[Acte II]
6. Passage à l'acte II, 20 % :
7. Intrigue B, 22 % :
8. Promesse du concept, 20–50 % :
9. Point médian, 50 % : (fausse victoire ou fausse défaite ?)
10. Les méchants se rapprochent, 50–75 % :
11. Tout est perdu, 75 % :
12. Nuit noire de l'âme, 75–80 % :

[Acte III]
13. Passage à l'acte III, 80 % :
14. Final, 80–99 % :
15. Image finale, 99–100 % : (en quoi fait-elle écho à l'image d'ouverture ?)

Un exemple

L'Atlas d'Odette est un roman que nous avons inventé pour les guides d'écriture de TypeTak : 30 chapitres, environ 500 000 signes. Sophie Garnier, 32 ans, emporte les cendres de sa grand-mère et son vieil atlas routier de Montluçon jusqu'à un port de pêche du Finistère, contre l'avis de son père. Voici comment l'histoire se répartit sur les 15 étapes. Les numéros de chapitre sont des exemples choisis pour ce guide.

Étape	Chapitre	Ce qui se passe
Image d'ouverture	1	Au café qui suit l'enterrement d'Odette, dans l'arrière-boutique de la quincaillerie familiale, Sophie acquiesce à tout ce que décide son père
Thème exposé	1	Marcel Roux, un vieil ami d'Odette, dit : « Odette n'a jamais demandé à personne où elle avait le droit d'aller. »
Mise en place	1	Gérard dirige la boutique et la famille. Une carte d'anniversaire signée « J. », postée en Bretagne, finit à la poubelle sans être ouverte
Catalyseur	2	Le notaire remet à Sophie l'atlas routier d'Odette, une photo prise à Pors-Kerlo et une lettre : « Demande Jeanne Le Bihan »
Débat	3–5	Gérard dit non, et Sophie n'a plus pris l'autoroute depuis un accident à 19 ans
Passage à l'acte II	6	Elle part à l'aube dans la 205 d'Odette, l'urne attachée sur le siège passager
Intrigue B	6–14	Sa cousine Inès, 16 ans, cachée sur la banquette arrière, lui demande sans arrêt ce qu'elle veut, elle, et n'accepte pas « je sais pas » comme réponse
Promesse du concept	7–14	Les hôtels qu'Odette a entourés au crayon, une serveuse qui se souvient d'Odette, les appels de Gérard chaque soir
Point médian	15	À Pors-Kerlo, Jeanne voit la photo et ferme la porte. Fausse défaite : la femme qu'elles sont venues voir refuse de parler
Les méchants se rapprochent	16–22	Sophie apprend que les cartes venaient de Jeanne. Gérard arrive pour ramener l'urne à la maison
Tout est perdu	23	Jeanne lui apprend qu'elle est la mère biologique de Gérard et qu'Odette l'a élevé. Gérard l'entend et s'en va
Nuit noire de l'âme	24–26	Sophie veut rentrer et tout arranger, comme toujours
Passage à l'acte III	27	Elle décide : les cendres iront à la mer demain, du bout de la jetée, avec Jeanne, que Gérard vienne ou non
Final	27–29	Sur la jetée, Gérard vient se placer à côté de Jeanne
Image finale	30	Sophie rentre par l'autoroute, Gérard sur le siège passager

Le point médian est ici une fausse défaite, pas une fausse victoire. Snyder admet les deux : ce qui compte, c'est que les enjeux montent et que l'histoire bascule. L'intrigue B arrive avec le passage à l'acte II, comme le conseille Snyder, et c'est Inès qui porte le thème : elle demande sans cesse à Sophie ce qu'elle veut, ce que Gérard ne lui a jamais demandé. Les étapes sont des repères, pas des règles.

Les dix genres Save the Cat

Pour Snyder, les histoires se rangent en dix genres, chacun avec ses exigences. Brody a gardé les mêmes pour le roman.

Genre	De quoi il s'agit
Monster in the House	Un monstre, un lieu que le héros ne peut pas quitter facilement, et une faute qui a laissé entrer le monstre
Golden Fleece	Un voyage ou une quête vers une récompense, en équipe
Out of the Bottle	Un vœu, un sort ou la magie change la vie du héros, pour un temps
Dude with a Problem	Une personne ordinaire prise dans une situation extraordinaire
Rites of Passage	Un tournant de la vie : deuil, adolescence, divorce, dépendance
Buddy Love	Une relation qui change les deux personnes : romance, amitié, histoire d'animal
Whydunit	Une enquête dont la question est « pourquoi », et la réponse parle de la nature humaine
Fool Triumphant	Un outsider sous-estimé qui finit par gagner
Institutionalized	Un groupe, une famille, une institution, et la question d'y entrer, d'en sortir ou de tout brûler
Superhero	Une personne extraordinaire dans un monde ordinaire qui ne la comprend pas

L'Atlas d'Odette est un Golden Fleece (un voyage vers un but, ici une réponse) sous lequel court un Rites of Passage (le deuil, et un départ tardif de la maison).

Les critiques adressées à la méthode

Elle rend les histoires formatées. On reproche au beat sheet d'avoir uniformisé les films hollywoodiens. Le remède : s'en servir pour repérer les trous de l'intrigue, pas pour remplir des cases.

Elle a été conçue pour le cinéma. Un film de deux heures et un roman de 450 000 signes n'avancent pas au même pas. Les pourcentages de Brody aident, mais le roman a plus de place pour les intrigues secondaires et les passages plus lents.

Elle s'adapte mal au feuilleton. Dans un long feuilleton, le lecteur a besoin d'un hameçon dès le premier chapitre : la mise en place, le catalyseur et même l'intrigue B se tassent dans les premiers chapitres. Traitez chaque partie ou chaque arc comme un beat sheet plus petit si cela vous aide.

Des étapes aux chapitres dans TypeTak

TypeTak est un éditeur d'écriture IA dans lequel vous écrivez aux côtés d'un Agent. Une fois le beat sheet rempli, vous voulez transformer chaque étape en chapitres que vous pouvez commencer à écrire, chacun avec une longueur approximative.

Un plan de chapitre tiré de vos étapes. Demandez un chapitre à l'Agent : il affiche d'abord un plan du premier jet avec le déroulé dans l'ordre et une longueur cible. Vous modifiez les deux avant qu'une seule phrase soit écrite.
Les étapes visibles sur toute l'histoire. Posez chaque étape en carte sur le Board, groupées par acte, pour vérifier que la promesse du concept n'avale pas tout l'acte II.
L'étape où vous en êtes. Collez votre manuscrit dans le compteur de signes avec votre longueur cible comme objectif : il affiche en pourcentage où vous en êtes.

Quelles étapes garder et lesquelles plier, c'est à vous de le décider. Pour résumer ensuite toute l'intrigue en une page, voyez Comment écrire un synopsis.

Questions fréquentes

Quelles sont les 15 étapes de Save the Cat ?

Image d'ouverture, thème exposé, mise en place, catalyseur, débat, passage à l'acte II, intrigue B, promesse du concept, point médian, les méchants se rapprochent, tout est perdu, nuit noire de l'âme, passage à l'acte III, final et image finale.

La méthode Save the Cat marche-t-elle pour un roman ?

Oui, avec des ajustements. Save the Cat! Writes a Novel de Jessica Brody (2018) adapte les étapes à la fiction en utilisant des pourcentages de la longueur totale au lieu des pages de scénario.

Que veut dire « save the cat » ?

C'est le nom que Blake Snyder donne à une scène du début où le héros fait quelque chose de gentil, comme sauver un chat, pour que le public l'apprécie et ait envie de le suivre. Le livre et la méthode portent ce nom.

Existe-t-il un livre Save the Cat en français ?

Le livre de Jessica Brody pour les romanciers existe en français sous le titre Écrire un roman avec la méthode Save the Cat!. Celui de Blake Snyder circule surtout en anglais, comme les ressources officielles, d'où l'habitude de garder les noms anglais des étapes.

Save the Cat, est-ce la même chose que la structure en trois actes ?

La méthode repose dessus. Le passage à l'acte II et le passage à l'acte III marquent les coupures entre les actes, et les autres étapes nomment les moments à l'intérieur de chaque acte.

Sources

Beat sheet: : Blake Snyder, Save the Cat! The Last Book on Screenwriting You'll Ever Need (Michael Wiese Productions, 2005)
Adaptation au roman: : Jessica Brody, Save the Cat! Writes a Novel (Ten Speed Press, 2018), édition française : Écrire un roman avec la méthode Save the Cat!
Ressources officielles: : Save the Cat! — Novel writing