Mary Sue: significado, origen y cómo arreglar el personaje

Una Mary Sue es un personaje que lo hace todo bien sin haberlo aprendido, no tiene defectos que le cuesten nada y se gana el cariño de todos los que lo rodean, de modo que quita la tensión a la historia. En una historia por entregas, la etiqueta aparece en los comentarios cuando una victoria del protagonista, en vez de alegrar, se lee como un favor del autor.

Aquí encontrará el significado de Mary Sue y su origen en un fanzine de Star Trek de 1973, qué es un Gary Stu y otras palabras parecidas, los rasgos de una Mary Sue y por qué un personaje acaba siéndolo, dónde está la frontera entre un protagonista OP y una Mary Sue, un ejemplo con un mismo personaje convertido en Mary Sue, los pasos para corregirlo y una lista de revisión para copiar.

En resumen

1. Una Mary Sue se reconoce más por el precio que por el poder: ni su fuerza ni el cariño que recibe le cuestan nada
2. El nombre viene de la protagonista de una parodia de Star Trek que Paula Smith escribió en 1973; la versión masculina se llama Gary Stu
3. Un protagonista muy fuerte no se lee como Mary Sue si al principio promete de dónde sale su fuerza y hasta dónde llega, y luego cumple
4. Para corregirlo, no le ponga un defecto de adorno: escriba una escena en la que ese defecto le haga perder algo de verdad

Qué significa Mary Sue

Mary Sue nació como término de fanfic. Se usaba para el personaje que no existe en el canon, entra en la historia, acapara el amor y la admiración de los personajes originales y resuelve solo todos los problemas. Hoy se usa fuera del fanfic, para personajes de novelas, historias en Wattpad, series y películas.

Estos son los rasgos que más se citan:

• Hace bien a la primera cosas que nunca ha hecho, y la historia no cuenta de dónde sacó esa habilidad
• Casi todos los personajes lo admiran o se enamoran de él nada más conocerlo
• Cuando se equivoca, los demás lo disculpan, o el error resulta ser al final la decisión correcta
• Los sucesos y las reglas del mundo giran a su alrededor y siempre a su favor

Un solo rasgo no basta para hablar de Mary Sue. Cuando se juntan los cuatro y el lector piensa «total, a este le va a salir todo», las escenas en las que aparece ya no despiertan curiosidad. Por eso se critica a una Mary Sue, y por eso la fuerza del personaje, por sí sola, no es lo que molesta.

Origen de Mary Sue: «A Trekkie's Tale», 1973

Mary Sue es el nombre de la protagonista de «A Trekkie's Tale», una parodia breve que Paula Smith escribió en 1973. Se publicó en Menagerie, el fanzine de Star Trek que Smith hacía con Sharon Ferraro.

En aquella época, al fanzine llegaba una y otra vez la misma historia: una chica joven sube a la nave Enterprise, se gana en un momento el corazón de los personajes de la serie, resuelve todas las crisis y muere como una heroína, llorada por todos. Smith quiso burlarse de esa fórmula y puso de protagonista a Mary Sue, «la teniente más joven de la flota, con solo quince años y medio». Según la Wikipedia en inglés, las dos pensaron al principio en nombres masculinos como «Murray Sue» o «Marty Sue».

Después, el nombre se extendió para hablar de cualquier personaje idealizado. Con él llegaron también las críticas a su uso:

• Hay quien señala que la etiqueta se pone sobre todo a personajes femeninos, mientras que protagonistas masculinos con los mismos rasgos pasan sin problema. La propia Smith dijo en 1980 que la parodia no pretendía rebajar todas las historias sobre mujeres que inspiran.
• Tisha Turk, profesora de escritura en el Grinnell College, dijo que al final quien decide si un personaje es una Mary Sue no es el autor, sino el lector. Un mismo personaje puede parecerle una Mary Sue a una persona y a otra no.
• La editora Edith Cantor escribió que, igual que a un perro se le perdona el primer mordisco, a cada escritor de Star Trek hay que perdonarle una Mary Sue. Lo veía como una etapa por la que pasa casi todo el que empieza.

(Las citas son traducciones propias de las frases que recoge el artículo «Mary Sue» de la Wikipedia en inglés).

Gary Stu y otras palabras parecidas

Si el personaje es masculino, se le llama Gary Stu (en inglés también Marty Stu). En las páginas en español aparece sobre todo «Gary Stu», muchas veces en pareja: «Mary Sue y Gary Stu».

Por qué un personaje se convierte en Mary Sue

Casi nadie escribe una Mary Sue a propósito. Suele pasar cuando el autor quiere demasiado a su personaje: empieza por una de estas cinco cosas y se va asentando capítulo a capítulo.

1. Se escribe a sí mismo. Si pasa al personaje lo que le gustaría ser, cuesta escribir una escena en la que fracase. Meterse en la historia no es un problema mientras sea capaz de hacerle perder algo.
2. Borra los defectos por miedo a que caiga mal. Si lima una a una las aristas del carácter para que el lector no deteste al protagonista, al final queda alguien que solo es bueno y competente.
3. Rellena la ficha solo con virtudes. Si en cada casilla de aspecto, talento y origen pone algo excepcional, el personaje se convierte en una lista de cosas especiales. Si en la ficha de personaje rellena primero «Qué quiere» y «Puntos débiles», esto pasa menos.
4. Usa a los demás de decorado. Si los otros personajes no quieren nada por su cuenta, solo les queda admirar al protagonista o enfrentarse a él y perder. En un fanfic, a los personajes del canon que se rompen así se les dice que están OOC; cómo mantenerlos fieles a sí mismos está en qué es OOC y cómo evitarlo.
5. Siente que tiene que ganar en cada capítulo. En una publicación por entregas da miedo que el lector se vaya si se alargan los capítulos de frustración. Si cada crisis se resuelve fácil en el capítulo siguiente, el protagonista acaba sin perder nunca.

En una historia por entregas: protagonista OP o Mary Sue

En la novela web coreana, y en muchas historias de Wattpad, el lector suele llegar con ganas de un protagonista fuerte. El protagonista que vuelve al pasado y sabe lo que va a ocurrir, el que ve una ventana de estado como en un videojuego, el que es el más poderoso desde el capítulo 1: son fórmulas que se leen sin parar. Aun así, un protagonista igual de fuerte gusta en una obra y en otra se lleva la etiqueta de Mary Sue. Lo que los separa suele estar en estas filas.

Los lectores coreanos tienen palabras para la última fila: llaman goguma («boniato», lo que se atraganta) a la frustración acumulada y saida («gaseosa») a la escena en la que por fin se desahoga.

La primera fila es la más importante. Quien abre una historia titulada «El regresor más fuerte» ya ha aceptado que el protagonista es fuerte. La fuerza que entra en lo prometido no se lee como Mary Sue; el lector protesta por la fuerza que nadie prometió. Si un protagonista que aguantaba gracias a lo que sabía del futuro saca de pronto una magia antigua que nadie conoce, empiezan los comentarios de que el autor le está dando un empujón.

Capítulo a capítulo, donde más se nota una Mary Sue es justo después del corte. Si un capítulo termina en una crisis y la primera escena del siguiente la resuelve sin coste, el lector deja de ponerse tenso en los cortes siguientes. Que una crisis se resuelva con un poder que nunca había salido es además el mismo fallo que una pista inventada en el último momento, como se explica en qué es el foreshadowing.

¿Es una Mary Sue el protagonista de una comedia de malentendidos?

Dicen que soy un mago oscuro, pero solo sé cavar tierra es la comedia de malentendidos del curso paso a paso de TypeTak, una novela web coreana. Visto por fuera, Clay Rowen se parece a una Mary Sue: nada más entrar le dan un trato especial, la academia tiembla haga lo que haga, la profesora Seraphine lo admira y Lucian, su rival noble, le tiene miedo.

Pero el lector no lo lee como una Mary Sue, por tres motivos:

• Su fama nace de un error. Lo que la academia admira es una magia oscura que Clay nunca ha hecho. El chiste viene del coreano: «magia de tierra» y «magia oscura» suenan casi igual, y la piedra de juicio lo anunció mal. El lector conoce la verdad, y cuantos más elogios recibe Clay, más apuros pasa.
• Paga por el malentendido. Seraphine quiere comprobar ese poder y le pone pruebas cada vez más peligrosas, y cada vez que Clay intenta aclararlo solo oye que es muy «modesto». Él quiere un título y un trabajo normal, y cuanto más crece el malentendido, más se aleja de eso.
• Alguien sabe la verdad. Su amiga Mia sabe que Clay es mago de tierra y se hace la desentendida. En una historia donde todos se engañan, hay una persona que no, y eso hace que Clay se vea, también dentro de la historia, como alguien en un aprieto.

Ejemplo: Clay convertido en Mary Sue y Clay corregido

Si convierte a Clay en una Mary Sue a propósito, la diferencia salta a la vista. La «versión Mary Sue» de abajo es una invención de este artículo para comparar; la «versión del curso» es la que se decidió en el curso.

En la versión Mary Sue, casi todas las casillas terminan en admiración hacia Clay. En la versión del curso, cada casilla tiene algo que le complica la vida. Con los mismos sucesos, la versión del curso deja una pregunta abierta: «¿cómo saldrá de esta?».

En una escena se ve así. La primera práctica pública de la parte 2 (hacia los capítulos 41 a 45: reparar la pared agrietada del aula de prácticas, en el mismo grupo que Lucian) es una escena que ya se eligió como ejemplo en artículos anteriores.

• Versión Mary Sue: con un gesto de la mano, Clay deja la pared entera como nueva. Lucian se arrodilla y dice: «Me equivoqué». A Seraphine se le humedecen los ojos: «Un talento así sale una vez cada cien años». Los alumnos que miran aplauden.
• Versión del curso (la escena de la escalera es un ejemplo preparado para este artículo): Clay rellena las tres hiladas de abajo, las que alcanza con la mano, y se apoya de espaldas en la pared para recuperar el aliento. Para las grietas de arriba tiene que subir a una escalera y poner la mano encima. Lucian empieza a burlarse, «¿Un mago oscuro subiendo a una escalera?», pero cuando Clay se vuelve hacia él, se calla y da un paso atrás. Mia le sujeta la escalera y le dice en voz baja: «Por hoy ya está. Te tiemblan las manos».

En la versión del curso, Clay también saca adelante la práctica. Pero ese éxito tiene un precio (el cansancio, el límite de tener que tocar la tierra), Lucian retrocede por su propio miedo y Mia sabe cómo está Clay de verdad. El lector se pone de su parte justo ahí: alguien paga el precio y aun así lo consigue.

Cómo corregir una Mary Sue

Si un personaje que ya escribió le parece una Mary Sue, en lugar de rehacerlo desde cero, cambie una casilla cada vez en este orden.

1. Escriba en una línea qué quiere y qué se lo impide. Por ejemplo: «Clay quiere un título, pero el malentendido de que es mago oscuro le cierra el camino normal». Si el personaje no quiere nada, o nada se lo impide, no hay historia.
2. Ponga a cada poder una cosa que no puede hacer y un precio. Anótelo en pocas palabras, como «solo la tierra que toca» o «usarla lo agota», y decida en qué capítulo se muestra esa regla por primera vez.
3. Añada una escena en la que el defecto le haga perder algo de verdad. Si el defecto solo está en la ficha y nunca le causa una pérdida en el manuscrito, el lector entiende que no tiene defectos.
4. Ponga a alguien a quien el personaje no le caiga bien. Esa persona también necesita sus propios motivos. Lucian desconfía de Clay por su orgullo de noble y por su miedo a la magia oscura.
5. No deje que las reglas del mundo cambien por él. Si el reglamento de la academia o los principios de la magia hacen una excepción solo con el protagonista, dele un motivo a esa excepción o quítela.
6. Cuente las frases de elogio. Si en un mismo capítulo otros personajes elogian al protagonista más de tres o cuatro veces, convierta algunos de esos elogios en acciones. El lector se cree más lo que ve hacer a un personaje que lo que dicen de él.
7. Anote por dónde va a cambiar. Un personaje que empieza ya completo no tiene adónde ir. Si apunta por capítulos lo que cree al principio y lo que entenderá después, verá también dónde puede fracasar.

Lista de revisión de Mary Sue

Repásela cuando cree un personaje nuevo, o cuando lleve 20 o 30 capítulos publicados. A diferencia de un test de Mary Sue que suma puntos, esta lista sirve para encontrar qué arreglar. Cada «no» marca un sitio para corregir.

[Poderes]
¿La historia cuenta de dónde vienen sus poderes?:
¿Cada poder tiene al menos una cosa que no puede hacer?:
¿Se ve en el manuscrito el precio de usarlo (cansancio, coste, efectos secundarios)?:
Cuando gana un poder nuevo, ¿un suceso explica por qué?:

[Fracasos]
¿En los últimos 10 capítulos hay una escena en la que fracasa o pierde?:
¿Hay una escena en la que un defecto le hace perder algo de verdad?:
Cuando se equivoca, ¿las consecuencias le caen a él?:

[Los demás]
¿Hay alguien que lo detesta o desconfía de él, por algo más que maldad?:
¿Los demás quieren cosas que no tienen que ver con él?:
¿En un mismo capítulo los elogios hacia él se quedan en tres o cuatro como mucho?:

[Mundo y publicación]
¿Las reglas, como el reglamento de la academia o los principios de la magia, se cumplen también con él?:
¿La crisis de un corte de capítulo no se resolvió sin coste en el siguiente?:
¿Está decidido hacia dónde va a cambiar respecto al principio?:

Los test de Mary Sue que circulan por internet (el más conocido es el Mary Sue Litmus Test, en inglés) suman puntos por pregunta y dicen si el personaje es una Mary Sue o no. Sirven para echar un vistazo al personaje, pero aunque salga una puntuación alta, no dicen qué arreglar. Si su test dio mucho, empiece por las líneas con «no» de la lista de arriba.

Errores frecuentes

Las escenas de abajo del temblor de manos, el examen escrito y el duelo con Lucian son ejemplos preparados para este artículo.

Poner un defecto de adorno. Después de oír «Mary Sue», es tentador añadir un defecto simpático, como perderse siempre o cocinar fatal. Un defecto que no afecta a la historia hace que el personaje parezca todavía más perfecto.

• Antes: Clay domina la magia, pero se pierde a menudo por los pasillos de la academia. Gracias a eso descubre por casualidad una biblioteca secreta.
• Después: Cuando usa mucha magia de tierra, a Clay le tiemblan las manos un buen rato. Al día siguiente de la práctica, en el examen escrito, no puede sujetar bien la pluma y solo contesta la mitad.

Este defecto amenaza justo lo que Clay quiere: el título.

Volver inútil al protagonista para huir de la Mary Sue. Al revés, si el protagonista pierde una y otra vez y son otros quienes resuelven, el lector se pregunta por qué es él el protagonista.

• Antes: Cuando aparece la tierra podrida, Clay no sabe qué hacer y Seraphine se encarga de toda la investigación.
• Después: Clay pone la mano en la tierra podrida y la revive. Pero unos días después, esa tierra vuelve a estar podrida. Por primera vez, Clay se da cuenta de que hay algo que su magia no puede arreglar.

Aquí Clay lo consigue con su propio poder, pero enseguida choca con el límite de ese poder. Esta escena es además el foreshadowing de la parte 3, «Rastros de la verdadera magia oscura».

Volver tontos a los demás para lucir al protagonista. Si el rival es torpe sin motivo, la victoria del protagonista pesa poco.

• Antes: Lucian lo reta a un duelo sin saber siquiera qué entra en el examen y Clay lo derrota a la primera.
• Después: Lucian se pasó hasta el último momento memorizando el temario y ensayando hechizos. Pero en cuanto Clay toca el suelo, piensa «magia oscura» y no consigue terminar el conjuro.

Como Lucian pierde por su propio miedo, la victoria de Clay sale de la risa de la comedia de malentendidos, sin depender de la suerte ni de la torpeza del rival.

Revisar a una Mary Sue en TypeTak

TypeTak es un editor de escritura con IA en el que usted escribe junto a un agente. Si anota qué quiere el personaje, su secreto y los límites de su poder en el nodo del personaje en el Mundo, y después de escribir un capítulo pide feedback desde la barra de herramientas, recibe los puntos fuertes y débiles del texto junto con los pasajes que contradicen los nodos del Mundo relacionados. Si anotó que un personaje «solo mueve la tierra que toca» y en el manuscrito mueve una muralla lejana, ese pasaje aparece señalado. Para decidir cómo se anotan los personajes, escriba en las Reglas de organización del mundo algo como «en el nodo de cada personaje, anotar sus puntos débiles y lo que ha perdido por ellos»; el agente seguirá ese criterio cuando pase la ambientación nueva del manuscrito al Mundo con la Organización del mundo. Usted decide si corrige cada pasaje señalado o lo deja como está.

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